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남원시가 지방소멸 위기 속 한 해 평균 1000명 이상의 귀농귀촌인을 유입하며 지역에 활력을 불어넣고 있다.

5일 시에 따르면 지난 지난 2021년 856가구 1095명, 2022년 765가구 1016명, 2023년 833가구 1250명으로 매년 늘어나고 있다. 30∼40대 청년층 귀농·귀촌 유입은 39%를 차지했다.

이 같은 결과에 대해 시는 천혜의 자연환경 등을 갖춘 지리적 여건과 함께 주택구입, 창업지원 등 귀농·귀촌인의 유입을 촉진하는 다양한 정책 등이 긍정적 영향을 끼친 것으로 분석했다.

실제 지난해 지리산권(운봉, 인월, 아영, 산내)에는 전체 인구수 비율의 38%가 귀농·귀촌인으로 유입됐다. 영농조건 및 지리산을 비롯한 자연환경 여건이 큰 유인책으로 작용한 셈이다.

앞서 시는 고령화율이 31.4%, 매년 사망자수가 1000여 명이 넘어서는 등 인구 자연 감소가 심화되자 이를 극복하기 위해 귀농귀촌인에 대한 지원사업을 다각화 하는데 행정력을 기울여 왔다.

민선 8기에 들어 귀농·귀촌인 뿐만 아니라 지원대상을 귀향인까지 포함 △이사비 지원 최대 120만 원 △주택수리비 최대 800만 원 △ 주택 및 시설 설계비 최대 200만 원을 지원했다. 또 자녀정착금은 1인당 최대 60만 원을 지원해 청년가구 및 가족 단위의 전입을 적극 유도하고 있다.

시는 대산면 수덕리 일원에 ECO 에너지 스마트팜 혁신단지를 조성했고 올해 농식품부로부터 국비 240억 원을 확보해 대규모 스마트팜 단지와 함께 청년 임대주택을 공급하는 등 청년농 육성에도 힘쓰고 있다.

특히 지난해 지리산 지역활력타운 조성사업의 일환으로 귀농귀촌을 희망하는 은퇴자 및 청년에게 복지 문화 시설을 갖춘 주거단지 78호를 공급하며 정주인구 증대 기여할 것으로 보인다.

최경식 시장은 “지방소멸을 타개하기 위해서는 귀농·귀촌·귀향인이 남원에 안정적으로 정착할 수 있는 정주여건 개선이 필요하다”면서 “지리산권 중심도시로서 출산·보육·교육, 창업, 주거, 정착 지원을 종합적으로 지원해 나가겠다”고 밝혔다.