500년 넘게 군산 하제마을 지켜온 팽나무, 천연기념물 지정 예고

500년 넘게 마을을 지켜 온 '군산 하제마을 팽나무'가 7일 천연기념물로 지정 예고됐다.

이날 국가유산청에 따르면 옥서면 하제마을에 위치한 이 팽나무는 537살로 높이 20m, 둘레 7.5m, 생장추로 측정한 팽나무 중 가장 오래된 것으로 조사됐다.

하제마을 팽나무는 과거 섬이었던 마을이 육지화되는 과정을 지켜본 역사의 증인이다. 1900년대 초부터 시작된 간척사업으로 육지와 연결된 하제마을은 이후 군사시설이 들어서며 큰 변화를 겪었다. 마을 주민들이 하나둘 떠나가는 동안에도 이 팽나무는 꿋꿋이 자리를 지켜왔다.

조선 초기부터 마을 주민들의 안녕을 기원하는 대상이었던 이 팽나무는 다양한 역할을 해왔다. 바다와 인접한 지리적 특성으로 인해 배를 묶어두는 계선주 역할을 했으며, 농경 사회에서는 그 해의 농사 풍흉을 점치는 기상목으로도 활용됐다.

국가유산청은 이 팽나무가 지닌 역사적 가치, 우리나라 고유의 생활·민속과의 연관성, 우수한 규모와 아름다운 모양, 그리고 주민들의 사랑을 받는 자연유산이라는 점을 종합적으로 고려해 천연기념물 지정을 추진하게 됐다고 설명했다. 특히 나무 밑둥으로부터 3m 높이에서 남북으로 갈라져 평야를 배경으로 하는 타원형의 수형이 아름다우며, 생육상태도 우수한 것으로 평가받았다.

'군산 하제마을 팽나무'는 앞으로 30일간의 의견 수렴 기간을 거친 후 자연유산위원회 심의를 통해 천연기념물로 최종 지정 여부가 결정될 예정이다.