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군산 경암동 철길마을이 지역 최고 관광코스로 자리매김하고 있다. 

특히 휴일과 주말 등에는 발 디딜 틈이 없을 정도로 많은 인파가 몰리며 지역 관광을 이끌고 있는 것으로 나타났다.

군산시에 따르면 추석 연휴 기간인 14일부터 18일까지 관내 5개 관광지(은파호수공원‧경암동철길마을‧초원사진관‧청암산‧비응마파지길)를 찾은 관광객 수는 3만2765으로 집계됐다.

이 가운데 사람들이 가장 많이 찾는 관광지는 단연 철길마을로, 1만 2453명이 방문한 것으로 조사됐다.

이곳은 14일 2031명을 시작으로 15일 3012명, 16일 3539명, 17일 2455명, 18일 1416명이 다녀갔다.

은파호수공원은 9144명, 초원사진관 8062명,청암산 2369명, 마파지길 737명 등이다.

철길마을의 경우 매년 휴가 및 명절기간만 되면 지역에서 가장 ‘핫’ 한 곳으로 명성을 떨치고 있다.

철길마을은 일제강점기 당시 신문 용지를 운반하기 위해 군산역과 공장을 연결하는 2.5㎞의 철로가 놓이면서 형성된 곳이다. 

지금은 기차 운행이 중단됐지만 지난 2008년까지 마을을 관통하는 기차가 하루 두 번 운행됐으며 이색적인 풍경 때문에 사진 명소로도 유명했다.

현재는 건물 곳곳에는 벽화가 그려져 있고  어릴 적 즐겨했던 달고나 만들기, 쫀디기 구워 먹기 등 다양한 체험을 할 수 있는 상점 등이 철길을 따라 나란히 줄지어져 있다.

다만 이곳 철길마을이 더욱 발전되고 관광객들의 만족도를 높이기 위해서는 주차문제와 주변 환경 정비 등 해결해야 할 과제도 적지 않은 상황이다.

이번 추석 연휴기간에도 철길마을 주변 도로는 주차대란 및 교통혼잡 등 그야말로 아수라장이 따로 없었던 것으로 알려졌다. 변변한 주차시설 하나 없다보니 매번 쉬는 날이면 벌어지는 현상이다.

실제 군산시가 군산지역을 찾은 관광객들을 대상으로 한 여행만족도 설문조사에서 응답자의 32%가 아쉬웠던 여행지로 철길마을을 꼽기도 했다.

그 이유로 주차 불편과 획일화된 상점들 이외의 볼거리가 부족하다는 점을 들었다.

철길마을이 옛 감성을 자극하며 군산에서 빼놓을 수 없는 관광코스가 됐지만 정작 주차장 등 편의시설은 낙제점을 받고 있는 것.

따라서 이곳 철길마을을 관광명소로 활성화시킬 수 있는 실직적인 대책마련이 시급하다는 지적이다.

군산시의회 김영란 의원은 “경암동 철길마을을 찾는 관광객이 계속 늘고 있지만 공영주차장이 없다보니 관광객은 물론 주변 아파트 주민들도 불만을 드러내고 있다”며 “주변 폐창고 철거 및 철길 위 비가림 천막설치, 야간 순찰 강화 등 안정적인 관광지 조성을 위한 대책이 하루속히 마련돼야 한다”고 주장했다.