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중소기업을 유치·지원할 지식산업센터 성격의 새만금 기업성장센터 건립 사업이 무산 위기를 딛고 탄력을 받고 있다.

16일 군산시 등에 따르면 새만금 기업성장센터 건립 사업이 최근 행정안전부 제1차 지방재정 중앙투자심사를 통과하면서 사업 추진에 속도가 붙었다.

시는 이달 중 센터 건립 기본계획 및 운영방안 연구용역을 완료하는 한편 내달 중 공공건축 기획 및 사업계획 검토 등 행정절차를 이행할 예정이다.

또한 올 상반기 중 센터 건립 설계용역을 발주한데 이어 올 하반기에 공사 착공에 들어간다는 계획이다.

이럴 경우 이곳 센터는 오는 2027년 문을 열 것으로 예상된다.

새만금 기업성장센터 건립사업은 총 320억 원(국비 160억 원·지방비 160억 원)을 들여 새만금 산단 5공구 내(부지면적 1만4500㎡)에 지상 3층 규모로 조성하는 내용이다.

이곳 센터에는 혁신 기술을 가진 중소기업 및 스타트업 기업 등 성장지원의 기반이 되는 ‘기업 맞춤형 생산공간(63실)'과 입주기업‧근로자의 생활여건 개선 위한 편의시설 및 기업육성을 위한 '근린복합시설' 등이 들어선다.

이 사업은 새만금 산단 내에 소규모 창업 및 기술력을 갖춘 R&D 기업의 입주 공간 부족 문제를 해결하고 기업지원시설 및 근로자를 위한 문화·서비스시설 공간을 제공하기 위해 추진됐다.

산업도시 군산의 경우 중소기업 유치를 위한 공간 지원이 절실한 상황이다.

다만 이 사업의 중요성에도 불구하고,  사업 초기 국비 확보에 어려움을 겪으면서 무산될 수 있다는 우려까지 나왔다.

이후 군산시와 전북자치도‧새만금개발청에서 관련 부처에 사업의 필요성과 당위성을 지속적으로 설명하는 등 부단한 노력 끝에 국비를 확보하는데 성공했다.

이곳 센터가 본격 운영되면 저렴한 임대료로 소규모 기업을 유치할 뿐 아니라 성장가능성 있는 기업을 대상으로 공간 지원 및 비용 부담을 경감시키는 등 효과가 전망된다.

여기에 다양한 신산업 분야의 집적화를 통한 첨단전략산업 경쟁력 강화도 기대되고 있다.

시 관계자는 “이차전지 특화단지 입주기업 본격 가동 시 기술력 있는 소부장 등 후방기업과의 밸류체인 연계가 필요하다”면서 “새만금 기업성장센터 내 기업지원 및 근로자를 위한 편의시설 구축으로 새만금 산업단지 내 정주인프라가 확대될 것”이라고 말했다.