"완산공원 꽃동산으로 꽃구경 가자"⋯이번 주말 절정

1970년 김영섭 씨 40년간 꽃나무 가꿔
전주시 2009년 매입, 작년 30만명 찾아
"이르면 이번 주말, 늦으면 다음주 만개"

전주시 낮 최고기온이 25도까지 오르며 포근한 봄 날씨를 보인 16일 전주시 완산칠봉 꽃동산을 찾은 상춘객들이 활짝 핀 봄꽃들을 관람하며 즐거운 시간을 보내고 있다. 조현욱 기자

벚꽃이 졌다고 아쉬워하지 않아도 된다. 완산공원 꽃동산 곳곳에 핀 철쭉, 겹벚꽃, 황매화, 해당화 등이 꽃대궐을 이루기 때문이다.

전주의 관광 명소로 자리 잡은 완산공원 꽃동산이 올해도 무료 개방된다.

전주시는 이달 5일부터 27일까지를 완산공원 꽃동산 관광객 맞이 기간으로 정하고 교통 통제, 환경 정비 등을 실시하고 있다. 특히 시는 이번 주말(19∼20일) 꽃들이 만개할 것으로 보고 안전 관리에 집중하기로 했다.

완산공원 꽃동산은 1970년부터 토지주 김영섭 씨가 1500그루의 꽃나무를 심고 가꿔온 공간이다. 이 과정에서 조경업자들의 매매 유혹도 있었지만, 김 씨는 꽃동산을 찾은 할머니가 어린 손주와 함께 즐거워하는 모습을 본 뒤 '시민들에게 즐거움을 줘야겠다'는 신념으로 이곳을 꾸준히 관리한 것으로 알려졌다.

김 씨는 꽃동산이 매스컴을 타고 유명해지면서 관리하기 힘들어지자 2009년 전주시에 토지를 매각했다. 전주시는 꽃나무를 추가로 심고, 전망대와 산책로 등을 정비해 2010년 4월부터 이곳을 무료로 개방해왔다. 현재 꽃동산에는 1만그루의 꽃나무가 식재돼 있다.

이러한 노력들로 완산공원 꽃동산은 매년 인산인해를 이룬다. 꽃동산 방문객은 2017년 15만 명에서 2018년 18만 명, 2019년 20만 명, 2022년 45만 명, 2023년 43만 명, 지난해 30만 명을 기록했다.

올해는 이달 초부터 하루 평균 1만 4000명이 방문하고 있다. 전주시는 이달 말까지 50만 명이 꽃동산을 찾을 것으로 전망했다.

실제로 16일 완산공원 꽃동산은 봄을 만끽하려는 가족, 친구, 연인들로 북적였다. 경남 창원에서 완산공원 꽃동산을 찾은 문향희·정현숙(54) 씨는 "전주 방문은 처음인데 지인 추천으로 꽃동산을 오게 됐다"며 "꽃 색깔이 화사해 기분이 좋아진다. 꽃 덕분에 도시 자체가 아름답게 느껴진다"고 말했다.

김용삼 완산구청장은 "최근 꽃샘추위로 인해 만개 시기가 다소 늦어졌으나 이르면 이번 주말, 늦으면 다음 주엔 꽃이 절정을 이룰 것으로 보인다"며 "방문객들이 안전하고 쾌적하게 봄을 즐길 수 있도록 질서 유지에 최선을 다하겠다"고 밝혔다.