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전북권역외상센터가 제대로 운영되지 못하고 있다. 중증외상을 치료하던 전담전문의들은 줄줄이 퇴사했고, 이에 중증외상 환자들은 타 지역 병원으로 떠나고 있기 때문이다.

권역외상센터는 교통사고나 추락, 폭발 등 생명이 위급한 중증외상환자(절단, 화상, 다발성 외상 등)를 24시간 전문적으로 치료하는 국가지정 의료기관이다.

20일 보건복지부 등에 따르면 올해 1월 말 기준 전북권역외상센터인 원광대병원의 전담 전문의 숫자는 4명으로 파악됐다. 전담전문의는 외래진료 등을 하지 않고 중증외상환자 치료에 전담하는 응급전문의다.

원광대병원 권역외상센터는 과거 전담전문의 14명을 확보했다. 그러나 지난 2021년 9명으로 전담전문의가 줄었으며, 의·정 갈등을 겪으며 전담전문의가 4명까지 쪼그라들었다. 원광대 권역외상센터의 전담 전문의 숫자는 전국 권역외상센터 중 가장 적다.

응급의료에 관한 법률 시행규칙에 따라 권역외상센터는 외과, 심장혈관흉부외과, 정형외과, 신경외과 전문의를 각 1명을 둬야 한다. 현재 원광대병원은 최소 숫자의 전담 전문의만을 확보한 것으로 알려졌는데, 365일 24시간 전담전문의가 대기해야 하는 중증외상의 특성상 ‘중증외상 환자의 24시간 치료’라는 설립 취지와 맞는 운영은 불가능한 실정이다.

이 같은 상황 속 외상환자들은 타 지역으로 떠나고 있다.

지난 17일 전주시 팔복동 전주페이퍼 공장에서 3명의 근로자가 뜨거운 분진에 전신 2~3도 화상을 입었다. 신고를 받고 출동한 소방당국은 구급헬기 등을 이용해 근로자들을 각각 87㎞, 117㎞ 떨어진 대전과 충북 오송의 화상전문병원으로 이송했다.

또 국립중앙의료원 응급실 종합상황판을 살펴보면 현재 원광대병원은 응급 사지접합술(팔·다리 등 절단)에 대해 응급환자를 받지 않고 있다. 응급 사지접합술이 되지 않는 상황은 의·정 갈등 이전(지난해 2월 이전)부터 이어진 것으로 파악됐다.

의료진들이 권역외상센터를 떠나는 이유는 복합적이다.

원광대병원의 한 교수는 “권역외상센터 일은 힘든데 봉급은 다른 전문의보다 낮고 다른 권역외상센터에서 오히려 돈을 많이 준다고 하니 자꾸 전담의가 이탈되는 것”이라며 “지금은 의사를 뽑고 싶어도 의정 갈등 상황이기에 구하기가 어렵다. 원광대 뿐만 아니라 지방의 대부분 권역외상센터가 겪고 있는 문제”라고 지적했다.

도내 한 의료계 관계자는 “충청도에 있는 화상병원도 그나마 전국의 화상환자가 몰리니 병원 운영이 가능한 것이다. 전국에 화상전문병원을 만들면 충청도 병원들도 문을 닫게 될 것”이라며 “당초 이 같은 화상환자를 치료하려고 권역외상센터를 지정한 것인데, 현재 지역마다 가지고 있는 권역외상센터도 제대로 운영되는 곳이 손에 꼽는다. 책상에서만 떠드는 말로는 아무것도 바꿀 수 없다”고 꼬집었다.