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진안 부귀농협(조합장 김영배)이 농가의 일손부족문제 해결을 위해 온갖 노력을 경주하고 있다. 여러 노력 가운데서도 조합원들에게 가장 만족도가 높은 것은 모내기와 벼수확을 위한 농작업 대행 서비스다.

지난해 가을, 부귀농협은 사상 처음으로 벼 수확을 위한 콤바인 작업 대행 서비스를 시작해 큰 호응을 얻었다. 

콤바인 호응에 힘입어 올봄에는 이앙기작업까지 대행하기로 했다. 그러면서 지난 13일부터 이앙기 작업대행 서비스를 본격적으로 가동하기 시작했다. 벼를 수확하는 것뿐 아니라 벼를 심는 작업까지 농협이 작업 지원을 시작한 것이다. 

이에 대해 조합원 대부분은 “농작업 부담을 한층 덜고 일손 부족을 걱정하지 않아도 돼 정말 안심”이라며 즐거워하고 있다.

부귀농협에 따르면 농촌지역 저출산 초고령화가 급속히 진행되면서 가장 애로를 겪는 분야가 벼농사로 꼽히고 있다. 이 같은 상황을 타개하기 위한 방책의 하나로 부귀농협이 시작한 게 콤바인과 이앙기 작업 대행이다. 

일손 부족 농가를 돕기 위해 마련한 이 두 가지 작업대행 서비스는 연로한 농가는 물론 젊더라도 대형 또는 고가의 농기계나 장비를 보유하지 않은 농가에 큰 도움이 되고 있다.

콤바인, 이앙기 작업 대행 서비스를 희망하는 농가는 해가 갈수록 대폭 늘어날 전망이다. 

김영배 조합장은 “지난해 벼 수확을 돕기 위해 시작한 콤바인 농작업 대행 서비스가 농가들에 실질적으로 큰 도움이 됐다”며 “올해에는 이앙기작업까지 지원을 시작했다”고 말했다. 이어 “올가을에는 콤바인 작업 대행을 보완해 보다 효율적이고 능률적인 도움을 주고 싶다”고 덧붙였다.

한편 김 조합장은 관리기, 이앙기, 콤바인 등 농기계 작업의 ‘달인’이라 불려도 손색이 없을 만한 농업인 출신이다. 그는 지난해 가을 콤바인 작업 대행과정에서 콤바인 작동 인력이 부족해 애로를 겪자 벼수확 현장에서 콤바인을 직접 운전하며 수확기를 놓칠까 전전긍긍하는 농가에 큰 도움을 준 바 있다. 올봄 이앙기 작업에도 큰 역할이 기대된다.