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고창군이 드론산업의 핵심 거점으로 도약할 발판을 본격적으로 마련하고 있다. ‘고창(호남권) 드론통합지원센터’ 건립공사가 순조롭게 추진되며, 4차 산업혁명의 주요 분야인 드론 산업 육성에 박차를 가하고 있다.

지난 1월 8일 고창군 성내면 조동리 일원에서 착공한 드론통합지원센터는 현재 부지 조성과 기반시설 공사가 계획대로 진행되고 있다. 고창군은 드론 교육과 시험, 산업 연계의 중심지로서의 역할을 수행하기 위해 만전을 기하고 있다.

드론통합지원센터는 총사업비 337억 원이 투입되는 대형 프로젝트다. 총 면적은 약 8만9,560㎡(약 2만7,000평)에 이르며, 드론 자격시험장, 교육장, 비행시험장 등을 갖춘 통합지원센터와 함께 활주로 및 실기시험장 4면이 조성될 예정이다. 센터는 2026년 5월 완공을 목표로 하고 있다.

센터 완공 이후에는 한국교통안전공단과 항공안전기술원이 운영과 관리를 맡는다. 연간 약 1,000여 명의 교육생과 1만5,000여 명의 자격시험 응시자가 방문할 것으로 예상되며, 이는 고창 지역경제에도 활력을 불어넣을 것으로 기대된다.

특히 고창군은 이번 센터 건립을 계기로 드론 산업뿐 아니라 첨단 물류, 반도체 등 미래 유망 산업과의 연계 가능성에도 주목하고 있다. 센터를 중심으로 관련 기업과 인재가 유입되면서 지역의 산업구조가 고도화될 수 있는 토대가 마련될 전망이다.

지역사회와의 협력도 함께 진행되고 있다. 고창군은 ‘고창(호남권) 드론통합지원센터 건립사업 협의체(위원장 김진열)’를 구성해 주민 의견을 수렴하고, 사업의 투명성을 높이는 정기 회의를 이어가고 있다. 이를 통해 지역주민의 참여와 공감대를 확보하고 있다.

심덕섭 고창군수는 “고창(호남권) 드론통합지원센터가 고창군 드론산업의 전략적 거점으로 자리매김할 수 있도록 지속적인 행정지원과 지역사회와의 소통을 강화해 기반시설 조성부터 운영까지 차질 없이 추진하겠다”고 밝혔다.

4차 산업의 핵심 분야인 드론 기술은 군사용을 넘어 농업, 물류, 영상촬영 등 다양한 분야로 확장되고 있다. 고창군의 이번 드론통합지원센터 구축은 단순한 시설 조성을 넘어 지역의 산업 생태계 전환과 미래 먹거리 창출이라는 점에서 의미가 크다. 고창이 드론 산업의 ‘메카’로 떠오를 날이 머지않았다.