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'작지만 강한 지역.' 민선 8기 진안군이 3년 동안 지향점으로 삼은 ‘숨은 구호’다. 전춘성 군수는 이를 위한 잰걸음을 계속하고 있다. 2024년 전북특별자치도 사회조사에서 진안군은 지난 2023년에 이어 전북 14개 시·군 중 ‘삶의 만족도’가 가장 높은 지역으로 나타났다. 인구감소와 지방소멸의 위기 속에서도 ‘지역생활 부문과 복지, 환경’ 항목에서 1위를 차지했다. 이러한 항목들은 지역이 생존하고 스스로 성장할 수 있는 잠재력이 충분하다는 것이어서 의미한다. 진안군은 이러한 조사결과에 안주하지 않고 잠재력 실현을 위한 다양한 정책들을 펼치고 있다.

 도심기능 확장 위한 월랑지구와 학천지구 개발

지역소멸 위기에 대응하고 읍 도심기능을 확장하기 위한 조치의 일환으로 월랑지구와 학천지구를 발한다. 먼저, 월랑지구를 보자. 군은 전북개발공사와 협력해 이곳에 600세대 규모의 ‘월랑지구 주택단지’를 조성한다. 부지면적은 7만 1920㎡이다. 위치는 진안군의료원 뒤편이다. 군은 이곳에 주택과 상업시설, 도로, 공원 등을 조성한다. 도시 경쟁력을 강화하기 위한 것. 인근에는 의료원과 보건소, 소방서가 있고 향후 경찰서 이전도 예정돼 있다.

그다음, ‘학천지구’를 보자. 군은 이곳에 도서관과 예술회관 등이 포함된 복합문화플랫폼을 조성한다. 군민 삶의 질을 높이고 대도시 수준의 문화생활 여건을 제공하기 위해서다. 남녀노소 누구나 이곳에 모여서 진안의 정체성이 담긴 창의적이고 독특한 콘텐츠를 개발할 수 있을 것으로 보인다.

향후 군은 진안읍을 월랑지구(주거)-학천지구(문화)-진안고원시장(상권)-월랑체육공원(체육)의 공간들을 잇는 거점연계형 강소도시로 육성한다.

 

안정적인 거주 기반 마련

군은 주거 안정을 핵심 과제로 하는 다양한 정책을 펼치고 있다. 진안이 ‘살고 싶은 지역’을 넘어 ‘살 수 있는 지역’으로 거듭날 수 있도록 하기 위해서다. 또 집을 구하지 못해 귀농귀촌을 포기하는 사례를 막기 위해서이기도 하다.

이를 위한 정책의 일환으로 군은 전국에서 군 단위 기초자치단체 중 최초로 한국토지주택공사(LH)와 매입임대주택사업 업무협약을 체결했다. 이에 따라 2026년까지 청년과 신혼부부를 위한 임대주택을 15호씩, 총 30호 공급한다. 청년과 신혼부부의 정착을 유도해 인구 유입과 지역 활력을 높이는 데 큰 도움이 될 것이란 전망이다.

귀농귀촌을 희망하는 사람들이 안정적으로 정착할 수 있는 시설도 마련한다. 백운면, 성수면, 마령면에 건립하는 공공임대주택이 그것이다. 공공임대주택은 진안지역 전체에 단계적으로 확대한다. 신규 정착자의 주거 부담을 덜어주고, 인구 유입 촉진이 기대된다.

또 군은 작은학교를 살리고 지역 교육을 활성화하기 위해 부귀면에 농촌유학 체류형 거주시설을 조성하고 있다. 총 9개 동, 18세대 규모다. 진안으로 농촌유학을 온 도시권 학생과 가족들이 안정적으로 정착할 수 있도록 도움을 주고, 지속 가능한 농촌 교육 생태계를 구축하기 위한 조치의 일환이다. 도시와의 교육 격차 해소, 지역 공동체의 활력 상승의 계기가 될 것으로 보인다.

국가사업 대규모 양수발전소 유치

군은 대규모 국가사업인 양수발전소를 유치하기 위해 힘쓰고 있다. 규모는 500MW가량, 위치는 주천면 일원다. 올해 하반기 군은 주천면을 발전소 건설의 최적지로 내세우며 사업자 선정에 도전한다. 사업후보지는 별도의 관리지역에 해당되지 않아 환경에 미치는 영향을 최소화할 수 있다는 게 가장 큰 강점이다.

사업규모는 1조 원 이상이다. 군에 따르면 사업이 시작되면 많은 일자리가 생기고 지역 내 경제활성화에 도움이 될 것으로 전망된다. 건설 후엔 양수발전소 호수를 중심으로 에너지파크를 조성한다. 운일암반일암, 구봉산, 용담댐 등과 연계시킨다면 지역활력을 견인할 것으로 보인다.

 

농생명산업의 중심, 명품홍삼 집적화단지

군은 진안홍삼 브랜드 가치를 더욱 높이기 위한 방안의 하나로 진안IC 인근에 ‘명품홍삼 집적화단지’를 조성하고 있다. 흩어져 있는 홍삼 관련 시설과 기능을 한곳에 모으기 위한 것. 부지 규모는 2만 2000평. 홍삼의 생산, 가공, 유통, 체험이 모두 한 자리에서 이뤄지는 ‘6차산업형’ 복합단지를 만드는 것이다. 올해 하반기까지 1단계 부지 조성을 마무리한다. 이후, 판매와 체험시설 등을 순차적으로 갖춘다. 이 사업은 지난해 전북특별자치도가 지정한 ‘농생명산업지구 선도지역’에 진안지역이 선정되면서 탄력이 붙고 있다. 사업 초기부터 군은 집적화단지가 지속적으로 활성화될 수 있는 방향을 함께 고민하고 있다. 지역 주민과 전문가들의 의견을 적극적으로 듣고 반영 중이다. 그중 하나가 마이산 관광단지와 연결하는 도로 개설이다.

 

농업의 고도화, 스마트팜 단지

군은 마령면 일원에 약 6.9헥타르(㏊) 규모의 스마트팜 단지를 조성한다. 이른바 복합형 농업단지다. 교육과 소득창출, 임대가 가능한 농장이 함께 운영된다. 농림축산식품부의 공모사업 선정되면서 기반 조성에 필요한 예산을 확보한 상태다. 이곳에는 단계적으로 기반시설과 에너지 설비, 스마트 온실 등이 구축된다. 군은 2028년까지 저탄소 에너지 기반의 첨단 스마트팜 단지를 완공한다. 농업 생산 방식을 더 효율적으로 바꿀 방침이다.

 

산림치유·휴양·관광 거점단지

군은 백운면 신광재 일원에 산림치유 관광단지 조성을 위한 발판을 마련했다. 이곳이 ‘산악관광진흥지구 선도지역’으로 선정되면서다. 앞으로 이곳은 차별화된 산림치유 공간으로 조성된다. 군은 이곳에 미래지향적인 종합계획을 세우고, 민간 투자 유치를 위해 도와 협력 체계를 갖춰 본격적인 개발에 나선다. 산림청은 신광재 인근에 ‘지덕권 산림약용작물 산업화 단지’를 조성한다. 투입 예산은 총 2627억원이다. 이에 앞서 오는 9월 ‘국립 진안고원 산림치유원’이 개원한다. 또 신광재 일원은 섬진강의 발원지인 데미샘 자연휴양림과도 연계된다. 이럴 경우 진안고원은 대한민국 대표 산림휴양지로 도약한다.

 

관광자원으로 탈바꿈하는 용담댐 수변자원

군은 용담호 주변을 활용한 다양한 관광개발 사업도 추진하고 있다. 에코토피아 프로젝트, 용담호 생명수 탐방길, 국민여가 캠핑장, 사진문화관 리모델링 등이 꼽힌다. 그동안 활용되지 않았던 용담댐 주변의 공간을 처음으로 구체적인 계획을 통해 되살리고 있다. 수변자원을 중심으로 한 체류형 관광산업 육성이 목표다.

 

 

진안군, 물 복지 기반 구축

군이 중앙정부에 지속적으로 건의한 결과가 나타났다. 광역상수도 공급계획이 ‘국가수도기본계획’에 반영된 것. 여기에 군은 지방비 49억 원을 확보해 진안 전역에 광역상수도가 공급될 수 있는 기초를 닦았다. 군민 누구나 용담호의 깨끗한 물을 안심하고 마시게 된다.

 

수변구역 해제 추진

용담댐 주변 지역은 오랫동안 수변구역으로 지정돼 있었다. 이에 따라 각종 규제에 묶여 재산 활용이 자유롭지 못했다. 이는 인구감소를 심화시키고 지역 발전에도 큰 걸림돌로 작용했다. 이를 해소하기 위해 군은 수변구역 지정 이후 처음으로 해당 지역의 지정 해제를 정부에 공식 요청, 본격적인 행정절차가 진행 중이다. 침체된 수변지역에 새로운 활력을 불어넣을 것으로 기대된다.

“지난 3년간 끊임없는 도전을 펼쳤습니다.” 전춘성 군수는 “민선8기 진안 3년간 과감성과 신중성을 적절히 병행했다”며 이같이 밝혔다. 그러면서 군정 전반에 걸쳐 눈에 띄는 변화를 이끌어냈다고 했다. 열악한 여건 속에서도 포기하지 않고 흔들림 없이 군정을 추진해 온 집념이 돋보인다는 평가가 나오기 한다고 했다.

전 군수는 “그동안은 진안의 발전을 위한 기초를 다졌고 그 과정에서 지역의 잠재력과 가능성을 확인할 수 있었다”며 “이제는 본격적인 성과가 하나둘씩 눈앞에 나타나고 있는데 앞으로는 더욱 도약해야 한다”고 말했다.

이어 “군민과 적극적으로 소통하며 진안의 변화를 함께 만들어가겠다”며 “지속적인 도전과 혁신을 통해 지방소멸 위기를 기회로 바꿔 더 나은 미래로 나아가겠다”고 밝혔다.