손발바닥 건선농포증, 초기 치료가 삶의 질 좌우한다

손발바닥에 이유 없이 고름이 생긴다면 어떨까? 머리를 감거나 걸을 때 부자연스러워 지고 때로는 심한 통증을 경험하게 된다. 손발바닥에 고름이 생기는 대표적인 피부 질환은 손발바닥 건선농포증이다. 특히 겨울에 악화되는 특징 때문에 환자들은 연말과 새해가 그리 즐겁지만은 않다. 20대부터 건선이라는 피부질환을 앓아왔던 30대 ㄱ씨는 최근 손바닥이 가렵고 뜨겁다는 느낌을 자주 받았다. 일반적인 습진 정도로 판단하고 동네 약국에서 일반의약품 연고를 계속 발랐다. 급기야 손바닥과 발바닥에 작은 농이 잡히기 시작하자 대학병원 피부과를 찾았다. 진료실에서 처음 만난 ㄱ씨는 지쳐 보였고 특히 손바닥의 통증과 일상생활의 불편함이 컸다. 최근 회사에서 중요한 프로젝트를 맡은 후 야근과 흡연 회수가 늘어나면서 건선이 더 심해졌고, 새로운 증상까지 나타났다. 손바닥과 발바닥에 빨간 반점과 농포가 잡히더니 나중에는 피부가 두꺼워지면서 갈라지고 통증까지 심해진 것이다. 그런데 가려움증과 통증보다 ㄱ씨를 더 힘들게 했던 건 프로젝트를 제대로 수행하지 못할 것 같은 불안감이었다. 대부분의 건선 환자들처럼 ㄱ씨도 좁쌀 같은 발진이 생기고 커지면서 그 위에 흰 비늘이 덮이는 판상 건선을 앓고 있던 중, 증상이 전혀 다른 손발바닥 농포증이 건선인 줄 모르고 엉뚱한 치료를 하다 병을 키웠다. 건선은 면역 이상반응으로 발생하는 만성 염증성 질환이다. 어린아이들에게 주로 나타나는 아토피와 달리 20~30대 성인들의 발병율이 높다. 건선환자의 10% 정도가 겪는 손발바닥 농포증은 남성보다 여성에게 더 자주, 40~50대에서 흔히 발생한다. 손발바닥 농포증을 비롯한 건선은 난치병임에 틀림없지만, 증상을 개선할 수 있는 치료법이 있다. 중요한 것은 증상이 시작되는 초기에 치료를 시작하고 꾸준히 지속적으로 치료해야 한다는 점이다. 최근에는 효과는 높이고 부작용은 현저히 줄인 생물학적 제제들이 등장해 건선 치료에 큰 도움이 되고 있다. 일반적으로 손발바닥의 농포성 건선에는 의사의 처방을 받아 바르는 스테로이드 연고제를 많이 사용하게 된다. 연고를 도포하고 있는 시간에는 손을 전혀 사용할 수 없고 연고가 옷에 묻을 수도 있기 때문에 지속적으로 사용하는 데는 한계가 있다. 이런 불편을 해소할 수 있는 치료제인 인터루킨-23 억제제는 좋은 치료 효과를 보이고 있다. 이 약제를 투여받은 중증도-중증의 성인 손발바닥 농포증 환자 중 83.3%는 치료 52주차에 손발바닥 농포증 영역 및 심각도 지수가 50% 이상 개선되었고, 55.6%의 환자는 75% 이상 개선되었다. 올해 5월부터는 보편적 치료에 반응이 불충분한 중증도-중증의 성인 손발바닥 농포증 치료제로 건강보험급여가 인정되고 있다. ㄱ씨는 여러 치료법을 거쳐 인터루킨-23 억제제로 치료받으면서 증상이 크게 개선되었다. 농포와 반점이 사라졌고 두꺼워진 피부가 깨끗해 졌으며, 가려움증과 통증도 없어졌다. 아쉬웠던 건 손발바닥 농포증의 증상이 나타나던 초기에 치료를 시작했더라면 회사 일도 즐겁게 할 수 있었을 것이고 일상도 행복했을 것이다. 예전에 치료가 어려웠던 피부병들을 최근에는 매우 효과적으로 치료할 수 있는 시대가 열린 것이다.

오피니언
기고
2022.02.08 21:00

조루, 참는 자에게 복은 없나니

인터넷에서 '조루'라는 단어를 검색하면 조루로 고민하는 사람들이 굉장히 많다는 것을 알 수 있다. 실제로 2008년 대한남성과학회의 조사 결과에 따르면 한국 남성 3명 중 1명은 조루 증상을 겪는다고 한다. 그런데 비뇨기과 의사인 필자의 경험에 비추어 봤을 때 정작 조루로 진료실을 방문하는 사람은 많지 않다. 여러 연구를 보면 우리나라 남성들은 다른 나라에 비해 성에 대한 관심이 지대하다. '국가간 성의식에 대한 비교 연구(GSSAB)' 에 따르면 한국은 조사가 진행된 28개국 중 성관계가 인생에 미치는 영향을 가장 크게 보는 것으로 나타났다. 그런데 성관계 만족도는 다른 나라에 비해 낮고 그로 인한 스트레스도 크다. 하지만 아이러니 하게도 성기능 문제 관련해서 병원을 찾는 비율은 2% 로, 28개국 중 가장 낮은 수치를 기록했다. '조루'의 특성상 남에게 털어놓기도 어려운 탓에 병원을 찾기보다는 익명성이 보장되는 온라인에서 고민을 토로하고 자가 해결책을 모색하는 경우가 더 많은 것이다. 그러다 보니 고민은 커지고 해결은 안되는 상황이다. 학계의 정의를 보면 조루는 '약간의 성적 자극으로도 질내 삽입 전, 삽입 당시, 삽입 직후 또는 개인이 원하기 전에 극치감과 사정이 발생하는 경우'를 지칭한다. 주요 증상은 △약간의 성적 자극으로도 오르가즘을 느껴 본인이 원하기 전에 사정하는 것 △빠른 사정으로 인한 심각한 스트레스를 받는 것 △사정을 참지 못하는 경우 등이다. 조루는 중추 신경계의 사정조절중추에 문제가 있거나 성기 주변에 분포한 말초 신경이 지나치게 예민하여 나타나는 것으로 알려져 있다. 이외에도 유관 관련 질환을 앓고 있거나, 내분비선 장애, 또는 심리적, 정신적 문제, 발기장애 등이 원인이 될 수 있다.조루의 가장 큰 문제는 남성뿐 아니라 파트너의 삶의 질에 지대한 영향을 미친다는 점이다. 세계에서 가장 오래된 성(性) 지침서인 '카마수트라'에도 '조루는 배우자와 갈등을 일으킨다'는 문구가 기록돼 있을 정도로 조루는 고대부터 부부 관계에 많은 문제를 일으키는 요인으로 지목돼 왔다. 조루를 가진 남성은 성적 만족감이 떨어지고 심각한 스트레스에 시달린다. 자존심과 자신감이 떨어지는 것은 물론, 불안감, 당혹감, 우울감 등에 괴로워하게 된다. 발기부전을 앓고 있는 파트너에 대해서는 아예 기대를 하지 않지만 발기가 잘되는 파트너에게는 무엇인가 기대를 하는데 그에 대한 기대감을 아주 빠른 사정으로 꺾어 버리니 이기적이라고 생각할 수 있어 감정의 골이 깊어질 만도 하다. 다행히도 조루는 정확한 진단을 통해 원인을 제거하면 치료가 가능하다. 따라서 전문의와 상담을 통해 적극적으로 치료하는 것이 필요하다. 조루를 치료하는 방법은 약물치료, 수술 등이 있는데, 특히 다폭세틴 성분의 먹는 조루 치료제(프릴리지)는 필요시 복용하는 형태로, 임상시험을 통해 성관계 1~3시간 전에 복용하면 사정을 조절하는 능력을 개선해 사정에 이르는 시간을 약 4배 정도 지연시켜 주는 것으로 나타났다. 하지만 무엇보다도 부부간의 진실한 대화와 문제를 풀어나가려는 노력이 조루를 해결하는 가장 큰 열쇠가 돼줄 것이다.옛말에 '참는 자에게 복이 있다'고 했다. 하지만, 조루로 인한 고통을 참기만 하고 해결책을 찾지 않는다면 부부 관계에 발전이 있을 수 없다. 부부가 보다 행복한 인생을 누리기 위해서는 전문비뇨기과를 방문해 문제를 해결하는 것이 올바른 방법이다.