이라크 총선에서 쿠르드 연합정파인 `쿠르드연맹 리스트(KAL)'가 제 2당으로 도약하면서 향후 정치과정에서 중추 역할을 맡게됐다.

수천년간 나라 없이 살아온 `중동의 집시' 쿠르드족이 이라크 정치무대의 신주류로 떠오른 것이다.

양대 쿠르드 정당인 쿠르드애국동맹(PUK)과 쿠르드민주당(KDP)이 연합한 KAL은275석의 제헌의회에서 70석 이상을 확보했다. 140석을 얻은 시아파 최대 연합정파 `유나이티드 이라크연맹(UIA)'에 이어 명실공히 원내 제 2의 정치세력으로 자리 잡았다.

KDP의 마수드 바르자니 총재와 잘랄 탈라바니 PUK 총재는 쿠르드 자치확대와 궁극적인 독립을 꿈꾸며 수년간의 대립과 적대관계를 털고 연합 정파를 구성해 대성공을 거뒀다.

UIA가 50% 득표에 실패하고, 이야드 알라위 임시정부 총리가 이끄는 이라크 리스트(IL)가 3위로 밀려난 상황에서 KAL은 사실상 최대 승리자로 불릴 만 하다.

쿠르드 사회는 총선 개표 결과가 발표되자마자 정치적 목소리를 높이기 시작했다.

새 정부의 대통령과 총리직을 요구하고 나선 것. 쿠르드 정파는 시아파 종교 정당들과 세속 아랍 정파들간에 가교 역할을 할 수 있는 최적임자로 자처하고 있다.

따라서 새 정부 최고위직을 요구하는 것은 당연하다는 논리다.

쿠르드족은 총선과 함께 실시된 지방의회 선거에서도 북부 지역을 휩쓸었다.

북부 석유도시 키르쿠크는 지방의회 선거 개표결과가 발표되자 환호하는 쿠르드주민과 결과를 수긍하지 않는 성난 아랍계와 투르크멘족의 표정이 교차했다. 키르쿠크의 표정은 쿠르드 문제를 둘러싼 정치적 앞날을 예시해주고 있다.

상당수 전문가들은 정치적 입지를 굳히게 된 쿠르드족이 키르쿠크에 대한 통제권을 요구할 것으로 내다보고 있다. 쿠르드 연합정파는 키르쿠크 지방의회 선거에서59%를 득표해 압승했다.

쿠르드족은 키르쿠크를 장래 독립국가의 수도로 생각하고 있고, 현재 자치를 누리는 북부 3개주에 키루쿠크를 편입시키려 하고 있다.

그러나 현지 소수민족인 아랍계와 투르크멘족은 선거를 앞두고 외부의 쿠르드족이 대거 유입해 투표에 불법 참가했다며 결과를 승복할 수 없다는 입장이다.

쿠르드족은 이라크 전체 2천600만 인구의 15-20%를 점하고 있다. 사담 후세인정권 30년간 극심한 차별과 탄압을 받았던 쿠르드족은 2003년 미국의 이라크 공격이시작되자 북부전선에서 이라크군을 격퇴하는데 큰 공을 세웠다.

쿠르드족은 현재 이라크군에서 절대 비중을 차지하고 있고, 의회에서도 인구비례를 뛰어넘는 70석(25.4%)을 확보했다. 쿠르드 사회의 영향력 확대는 시아파와 수니파, 기독교계 등 이라크 사회 각 구성 세력에 두려움을 안겨주고 있다.

쿠르드족은 새 헌법 기초과정에서 자신들의 요구를 반영해주도록 목소리를 높일것으로 예상되기 때문이다. KDP나 PUK는 이라크 다수 민족과 종파 및 터키, 시리아등 주변국들을 의식해 독립을 추구하지 않고 이라크 연방 안에서 자치확대만 추구하겠다고 밝혀왔다.

그러나 주변국들은 이같은 약속을 믿지않고 있다.

쿠르드 분리주의 운동을 차단하기 위해 지난 15년간 3만7천명의 쿠르드인을 학살한 터키는 쿠르드족이 독립국 건설을 추진한다면 언제든지 군대를 파견하겠다고으름장을 놓고있다.

미국도 이라크 주변국들의 반발을 우려해 이라크 국경을 변경하는 일은 없을 것이라고 약속한 상태다.

쿠르드족의 정치적 도약은 시아파 정권의 출범 못지않게 이라크 주변국들과 미국에도 잠재적 불안요인으로 떠오를 전망이다.

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