이병채(남원문화원 원장)
6월은 호국 보훈의 달이다.
해마다 6월이 되면 나라를 위해 목숨 바친 호국 영령들의 애국혼이 다시 피어나 조국산하 곳곳에 서리는 듯 하다.
현충일은 6?5 전몰 장병뿐만 아니라 나라를 위해 목숨 바친 모든 선열을 추모하는 날이다.
우리는 그 유가족에게 심심한 조의를 표하고 격려와 함께 그들이 자부심을 갖고 살아갈 수 있도록 국가적 차원에서 보살펴주고 적극 지원해야할 것이다.
호국 영령들의 숭고한 정신을 오늘에 되살리는 것이 보훈이다. 다시 말하면 보훈이란 온 국민과 함께하는 마음이 더 중요하다.
국가유공자에 대한 공훈선양을 통해 그분들의 숭고한 애국정신을 국민정신으로 승화함으로써 민족의 정체성을 확립하고 국민의 역량을 집결시켜 통일과 번영의 새 공동체를 만들어 나가야 한다.
우리는 어렵고 힘든 때일수록 순국선열과 호국 영령들의 희생정신을 더욱 뼈저리게 느끼고 그분들의 유지를 받들어 호국의 불씨로 새로이 밝히고 나라사랑하는 마음을 심어 길러줘야 할 것이다.
우리가 6월을 호국 보훈의 달로 정하여 각종 행사를 범국민적 차원에서 추진하고 있는 것도 국가유공자의 숭고한 위국헌신정신을 온 국민이 정신적 귀감으로 삼아 바르고 강한 국가기틀을 다지는데 그 의의가 있다.
선열들의 희생이 헛되지 않도록 보훈의 참뜻을 함께 새기는 6월이 되었으면 한다.
매년 이때쯤이면 6?5와 호국 보훈의 달이 우리들 기억속에서 점점 잊혀져 가는 것 같아 참으로 안타까울 뿐이다.
수백만명의 사상자와 수만명의 전쟁고아를 낳고 국토를 영원히 빼앗길뻔 했던 참으로 아슬아슬한 역사의 위기를 다행히 미국을 비롯한 우방에 의해 수호했지만 연합군의 사상자만도 41만명, 한국군 사상자 66만명, 그 외 중공군의 전상자도 무려 11만5000명이라고 한다.
필자는 6월이 오면 해마다 찾아가보고, 생각해보는 곳이 있다. 국립호국원과 민족의 영산 지리산을 찾아 지리산 전투사를 더듬어 본다.
양민학살 현장을 비롯 6?5전쟁의 유적들이 남아있는 곳을 찾아 볼때마다 역시 역사란 뒤바꿀 수 없다는 ‘진리’가 진짜 배경이지 않았나 하는 생각을 지울 수 없었다.
최근 몇해 동안 6?5 전쟁과 관련된 거제도 포로수용소를 찾아 둘러보기도 했다.
최대 17만명까지 포로를 수용해왔던 거제도 포로 수용소가 당시 이승만 대통령의 결단으로 1953년 9월 6일 장장 33일간에 걸쳐 포로송환 업무가 완료되었다는 것을 더듬어 볼때마다 생생하고 그때의 참상들을 생각하면 할수록 몸서리치고 떨린다.
하지만 또 다시 이런 비극을 후손들이 겪지 않도록 가르쳐주고 대비하려면 6?5참전 전사자 유해발굴 및 지리산 공비토벌에 참여했던 민간인 희생자들 까지도 포함 해 국가 유공자로 지정, 확대 실시되어야 하며 지리산에는 6?5전쟁기념관 건립을 서둘러야 할 것이다.
/이병채(남원문화원 원장)
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