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35사단 익산대대에서 발생한 사병의 총기 자살 사건과 관련, 군 당국의 허술한 실탄 관리가 자살을 부추긴게 아니냐는 지적이다.

특히 자살한 사병은 지속적으로 우울증 치료를 받아 오는 등 군 당국이 특별 관리 사병으로 분류, 해당 사병에게 실탄을 지급하는 등 절차상 문제가 있었던 것으로 나타났다.

35사단 소속 박모(20) 일병은 지난 2일 오전 11시 10분께 익산대대 병 기본 훈련장에서 화생방 훈련을 받던 중 M16 소총을 이용해 스스로 목숨을 끊었다.

당시 박 일병의 전투복 하의 주머니에서는 '먼저 간다. 가족들에게 미안하다'는 내용의 유서가 발견됐다.

군 조사 결과 박 일병은 주 1회 실시하는 실탄 점검 과정에서 실탄 1발을 빼돌린 것으로 파악됐으며, 화생방 훈련 평가 도중 중대장과 동료들이 보고 있는 가운데 자살한 것으로 나타났다.

하지만 군 당국은 아직까지 실탄이 언제 분실됐는지에 대한 시점도 특정하지 못하고 있는 실정이며, 또한 실탄 점검도 형식적으로 진행하는 등 실탄 관리 시스템에 문제가 있었던 것으로 드러났다.

실탄은 탄창에 넣어진 채로 봉인돼 보관되며, 매주 실탄에 대한 실셈 점검이 이뤄지지만 군 당국은 사고 이후 탄창을 봉인한 얇은 종이가 찢겨진 상태에서 실탄이 분실된 사실을 뒤늦게 확인했다.

군 당국의 관심사병 관리도 도마위에 올랐다.

박 일병은 입대전부터 지속적으로 우울증을 앓아왔으며, 군 입대후에도 우울증을 이유로 관심사병으로 분류, 소속 부대로부터 특별 관리를 받아왔다.

군 부대에선 통상적으로 우울증 전력 등 관심사병으로 분류된 사병에겐 실탄을 지급하지 않지만 박 일병에게는 실탄을 지급해 왔던 것으로 조사됐다.

35사단 관계자는 "실탄을 제대로 관리하지 못해 이같은 사건이 발생, 잘못을 통감한다"며 " 향후 다시는 이 같은 사건이 되풀이되지 않도록 재발 방지를 위해 최선의 노력을 다 하겠다"고 말했다.

한편 이번 사건과 관련 국방부와 육군본부는 35사단 총기 관리 실태 및 실탄 관리에 대해 감찰 활동을 벌인다는 계획이다.