창간75주년, 전북대표 언론 since 1950

6월이 되면 조국과 민족을 위해 산화하신 순국선열과 호국영령을 추모하는 행사로 분주하다. 이번 달에는 제 56회 현충일 추념식, 제 61주년 6·25전쟁 기념일 등 애국정신과 충절의 의미를 되새겨 보는 뜻 깊은 행사가 많다.

그러나 일제식민지, 6·25전쟁 등을 경험하지 못한 젊은 세대들은 호국보훈의 달에 대한 인식이 부족할 뿐만 아니라 현충일을 단지 초여름의 공휴일 정도로 생각하고 놀이문화에만 관심을 가진다. 청소년들은 또 학력과 학벌위주의 교육과정으로 국가와 이웃보다는 자신의 테두리만을 배려하는 개인주의에 익숙해 있다.

이러한 여건에서 청소년들의 가치관이 국가가 위기에 봉착했을 때 조국과 민족을 위하여 기꺼이 목숨을 바치려 할 수 있을까? 호국보훈의 달을 맞이하여 근처의 현충탑을 찾아 순국선열과 호국영령을 추모하고 안보의식을 생각하는 시간과 청소년에게 호국정신을 체험할 수 있는 교육의 장소를 제공하여 미래의 주역에게 확고한 국가관을 다져 주어야 할 것이다.

우리 민족은 단군조선 개국 이래 반만년 역사에서 900회가 넘는 외세의 침략을 극복해 왔으며, 6월은 세계 역사상 가장 처참하고 결코 잊어서는 안될 동족상잔의 비극이 일어난 달이 아닌가?

1950년 6월 25일 새벽, 참상은 시작되었다. 이념갈등으로 서로 총칼을 겨눈 민족간의 살상이 자행된 전쟁은 오늘날까지 씻지못할 상처만 안겨준 겨례의 비극이었다.

우리가 누리고 있는 풍요로운 삶과 행복은 호국영령들의 고귀한 희생정신으로 이뤄졌으며 이러한 충정의 위훈을 기리고 받드는 것이야 말로 이 시대를 살아가는 후세대의 도리이며 배움이라 생각한다. 현 시대를 살아가는 요즘 반공정신, 북한의 만행 및 도발에 대하여 얼마나 관심을 갖고 있으며 알고 있을까? 불과 1년전에 자행된 천안함 사건과 연평도 포격사건 조차 우리의 머릿속에서 잊혀져 가는 현실이 참으로 개탄스럽다.

오늘날 세계에서 우뚝서는 경제대국을 이룩한 것은 결코 우연이 아니다. 선열들의 희생과 조국을 위해 산화한 젊은이의 헌신이 있어 가능한 것이고, 호국영령들의 우국충정에 감사하고 보답하는 길은 더욱 부강하고 발전된 대한민국을 건설하는 데 있다.

삶의 분주함으로 인하여 간과할 수 있는 호국보훈의 달을 맞이하여 조국을 지키기 위해 희생하신 분들이 국민들로부터 존경받는 분위기를 확산시키기 위해서는 호국보훈의 달이 조국에 대한 소중함을 다시한번 생각하는 계기가 됐으면 한다. 추념하고 추도하는 것도 중요하지만 우리 선조의 위대한 역사를 중흥시키고 세계문화에 크게 기여하여 통일조국의 발전상을 당당히 드높이고 나아가 인류평화, 세계평화를 구현하는 것이 전 국민이 할 일이다.

또한 우리의 국토와 부모, 형제를 지키기 위해서는 우리 젊은이들이 어떻게 살아가야 할 것인지 다시한번 생각할 때이다. 과거의 아픈 기억과 역사를 망각한다면 그 역사는 다시 되풀이 될 것이며, 지금의 자유와 평화를 지키기 위해서는 과거를 교훈삼아 현재와 미래의 국가설계를 꾀하여야 할 것이다.

중동지역의 모래바람으로 힘들었던 시간이 있었지만 6월 한달 만큼은 조국을 위해 무엇을 할 수 있는지를 가슴에 담고 지내보면 어떨까? 이러한 나라사랑 정신이 순국선열과 호국영령, 그리고 국가유공자 및 유족들을 존경하고 예우하는 마음으로 나아가기를 간절히 바란다.

/ 조성래 (국립임실호국원장)