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Q. 천식은 어떻게 진단하나요?

A. 환자의 증상과 병력이 중요한 진단적 지표가 됩니다. 따라서 비특이적이 호흡기 증상, 즉 기침, 객담, 가슴 답답함, 호흡곤란 등의 증상이 지속적이고 반복적으로 나타난다면 전문의의 진료를 받아 확실한 진단을 받는 것이 중요합니다. 병원에서는 기도의 과민성을 확인하는 검사와 천식의 원인 감별에 필요한 검사 등을 받게 됩니다.

Q. 흡연은 천식과 어떤 관계가 있나요?

A. 일단 천식이 있는 환자에게는 흡연은 치명적인 악화 인자가 됩니다. 천식 자체를 악화 시키게 되고 천식 발작의 가능성을 높이며 기도를 영구적으로 손상 시킬 가능성을 높이게 됩니다. 간접흡연 역시 이와 동등한 악영향을 가지고 있으므로 가족의 금연도 동시에 진행하는 것이 좋고 임산부의 경우 흡연을 하게 되면 화학 물질들이 태아에게 전달될 수 있어 태아의 발달하고 있는 폐에 영향을 미칠 수 있습니다. 즉 산모뿐만 아니라 아기의 폐에 천식과 같은 문제점을 일으킬 수도 있게 됩니다. 또한 흡연자와 같이 사는 어린이들은 호흡기 감염을 일으키기 쉽고 이러한 감염이 천식의 유발인자로 알려져 있습니다.

Q. 실내 환경 관리를 효과적으로 하는 방법은 무엇인가요?

A. 건조한 공기관리와 환기라고 할 수 있습니다. 습기가 찬 집에는 진드기, 곰팡이, 박테리아가 더 많으며 다양한 호흡기 질환과 관련됩니다. 진드기와 곰팡이의 생장을 막기 위해서는 상대습도를 60% 이하로 해야 하며 적절하게 환기를 시키는 것은 실내 적정 습도 유지에 좋은 방법 중 하나입니다.

Q. 공기 필터를 이용한 공기 청정기의 사용은 천식 유발 억제에 유용한가요?

A. 공기 필터는 집 먼지인 진드기에 의한 천식 감소에는 큰 도움을 주지 못합니다. 오히려 알레르기 비염에 의한 코 증상에 유용할 수 있습니다. 천식 유발 인자로서 작동하게 되는 진드기는 담요, 베개, 쿠션 등의 사람과 밀접한 알레르겐 원에 의해 간헐적으로 발생합니다. 따라서 먼 곳에서 작용하는 공기 필터는 상대적으로 이러한 노출을 충분히 막아 주지 못하기 때문입니다.

/ 김소리 교수(전북대학교병원 호흡기알레르기내과)