Q&A로 알아보는 디스크탈출증

         우석대 부속한방병원 척추관절센터 김종욱 교수

Q. 허리가 자주 아픈데 디스크탈출증인가요?

A. 요통의 원인은 굉장히 다양합니다. 무거운 것을 들었을 때 많이 나타나는 요추 염좌나 외부 충격에 의한 타박상, 척추나 척수의 염증이나 결핵, 종양, 대표적인 디스크 질환인 추간판 탈출증 등 셀 수 없이 많은 원인들이 요통을 유발하게 됩니다. 디스크탈출증의 대표적인 증상은 요통과 더불어 탈출된 추간판이 신경근을 압박하여 발생하는 다리쪽으로 방사되는 통증입니다. 단순히 허리가 아프다고 디스크탈출증을 진단하는 것은 무리가 따르고 정밀한 영상의학적 검사 결과와 전문가의 진료 소견에 의해 진단될 수 있습니다. 따라서 요통과 더불어 다리 쪽으로 방사되는 통증이 동반된다면 먼저 전문가와의 상담을 통해 디스크탈출증의 가능성을 확인해야 합니다.

Q. 한쪽 다리가 터질 듯 아프면 디스크질환인가요?

A. 허벅지나 종아리 쪽으로 방사통이 느껴질 경우 물론 디스크탈출증을 의심해 볼 수는 있지만 척추관협착증이나 이상근 증후군의 경우도 다리 쪽 증상을 야기할 수 있습니다. 척추관 협착증은 오래 보행할 경우 다리 쪽 증상이 심해지다가 잠시 앉아서 쉬면 증상이 완화되는 ‘간헐적 파행’과 허리를 숙이면 증상이 완화되는 특징을 보이는 경우가 많으며, 이상근 증후군의 경우 엉덩이에 위치하는 이상근이라는 근육의 긴장에 의해 하지로 내려가는 신경이 압박되어 하지통이나 감각장애가 나타나는 경우입니다.

Q. 디스크탈출증은 꼭 수술해야 하나요?

A. 보존치료가 효과가 없어 참을 수 없이 통증이 심한 경우나 하지의 마비, 대소변 장애 등 수술하지 않으면 후유증이 남을 가능성이 있는 경우에는 수술이 필요합니다. 하지만 증상이 심각하지 않을 경우 한의학적 치료와 같은 보존적 치료를 병행하면서 수일에서 수 주간 안정을 취하면 자연스럽게 호전되는 경우가 대부분입니다. 증상이 심하지 않은데 수술을 권유받았을 경우에는 가능하면 두 곳 이상의 전문병원에서 자문을 구하여 수술 여부를 결정하는 것이 좋습니다.

Q. 디스크 질환은 양방에서 진단하는 병명 같은데 한의학 고전에서도 디스크 질환에 대한 내용이 있나요?

A. 물론입니다. 디스크 질환은 인류가 존재한 이래 지속적으로 발생해 온 대단히 흔한 질환입니다. 옛날부터 디스크 질환으로 인한 증상은 지금과 비슷하게 발생했을 것입니다. 따라서 같은 증상을 대상으로 서양의학과 비교했을 때 질병의 명칭만 다를 뿐 한의학 고전에서도 디스크 질환에 대한 내용들을 쉽게 찾을 수 있습니다. 예를 들어 한의학 고전에서는 디스크질환에 대해 ‘허리와 다리가 아프다’는 의미의 ‘요각통(腰脚痛)’, ‘요과통(腰?痛)’, ‘요퇴통(腰腿痛)’ 등으로 분류하고 있으며, 치료 방법 또한 고전문헌에 다양하게 제시되어 있습니다.