유전·비만·고염식·흡연·과음·과로·스트레스 등이 주원인…식이요법 등 생활개선으로 2~20mmHg 혈압 낮출 수 있어

전북대학교병원 심장내과 이선화 교수로부터 고혈압의 원인 및 치료·예방에 대해 알아본다.

△고혈압의 원인

고혈압 환자의 대다수(약 90%)는 특별한 원인 없이 발생하는 본태성 고혈압이며 유전적 요인이 50~60%, 환경적 요인이 40~50% 관여한다. 자녀가 고혈압이 발생할 확률은 양쪽 부모가 고혈압인 경우 60%, 한쪽 부모가 고혈압인 경우 30%일 정도로 유전적 요인이 중요하며 환경적 요인에는 비만, 고염식, 흡연, 과음, 과로, 스트레스 등이 있다. 이차성 고혈압은 나머지 10% 미만을 차지하고 혈압을 높이는 호르몬 분비 종양 또는 신장 혈관이 좁아지는 등 이차적 원인에 의해 혈압이 상승하는 경우다.

△고혈압의 증상

고혈압은 대부분 환자가 느끼는 불편감이 없으면서 심장, 신장, 혈관 등의 내부 장기를 서서히 망가뜨려 합병증을 일으키므로 '침묵의 살인자'라고 불린다. 혈압이 높으면 뒷목이 뻣뻣할 거라고 생각하는 경우가 흔히 있으나 이러한 증상은 대부분 혈압과는 무관하고 오랫동안 긴장 상태에 있거나 신경이 예민한 사람들에게서 흔히 나타나는 긴장성 두통으로 어깨나 뒷목의 근육 긴장에 의한 것이며 아침에는 증상이 없다가 오후에 육체적이나 정신적으로 피곤할 때 뒷목이 뻐근해지는 증상이 나타날 수 있다. 심한 고혈압이 있는 경우 두통이 나타날 수도 있는데 이 경우 아침에 일어날 때 뒷머리가 아프거나 뻐근할 수 있으나 두통의 심한 정도에 따라 혈압의 높고 낮음을 알 수는 없다. 이차성 고혈압 환자 중 일부에서는 원인 없이 갑작스럽게 얼굴이 달아오르고 가슴이 심하게 두근거리면서 혈압이 급격히 상승하는 증상이 나타나기도 한다.

△고혈압의 진단

18세 이상의 성인에서 두 번 이상 안정한 상태에서 측정한 혈압이 140/90mmHg 이상인 경우 고혈압으로 진단하며 수축기와 이완기혈압 중 한 가지라도 기준치보다 높은 경우 고혈압에 해당한다. 정상 혈압은 120/80mmHg 미만이며 고혈압 치료 지침에서는 120~139/ 80~89mmHg의 경우 고혈압 전단계로 분류한다. 이 범위에 해당되는 환자들은 과거 정상 범위로 분류되었으나 장기 추적 관찰 결과 이들에서도 정상 혈압에 비해 심혈관 사고 발생 위험이 증가한다는 것이 입증되었기 때문에 보다 낮은 혈압부터 적극적인 관리가 필요함을 강조하기 위함이다. 고혈압을 처음 진단 받은 경우 합병증이나 동반 질환을 파악하기 위해 혈액, 소변 검사, 흉부 방사선 검사, 심전도, 심장초음파, 동맥경화 검사, 안과 검사 등을 시행하게 된다.

△고혈압의 치료

고혈압은 대개 증상이 없으며 고혈압의 치료 목표는 현재의 불편감을 치료하기 위한 것이 아니라 장기적으로 고혈압 때문에 발생할 수 있는 심혈관계 및 신장 질환과 같은 합병증 발생 및 이로 인한 사망을 예방하는 것이다. 합병증이 없는 고혈압의 목표 혈압은 140/90mmHg 미만, 당뇨나 만성 신장질환을 동반한 경우 130/80mmHg 미만이다. 고혈압의 치료에는 항고혈압제 복용뿐 아니라 운동, 식이요법, 체중 감량, 금주, 금연, 채식 및 저지방 식이, 저염식과 같은 생활요법의 개선이 포함되며 이러한 생활요법은 각각 2~20mmHg 가량의 혈압을 낮추는 효과가 있다. 생활요법의 개선은 고혈압 전단계의 주 치료 방법이며 항고혈압제를 복용하는 환자도 반드시 기본적으로 시행해야 한다. 흡연은 장기적으로 혈압을 높이는 나쁜 영향이 있을 뿐 아니라 흡연 자체가 심혈관 질환의 원인인 동맥경화 발생의 4대 요인 중 하나다. 운동 요법의 경우 빠른 걸음으로 걷기, 달리기, 자전거 타기, 수영 등과 같은 유산소 운동을 매일 30분가량 하도록 권장되며, 규칙적인 운동은 혈압 감소뿐 아니라 심폐기능 개선, 체중 감소, 고지혈증 개선, 스트레스 해소와 같은 부가적 효과가 있다. 고혈압의 치료 약물인 항고혈압제는 처음부터 매우 심한 고혈압으로 진단되거나 진단 당시 이미 합병증이 있는 경우, 생활요법을 3~6개월 시행해 목표혈압에 도달하지 못한 경우 복용해야 한다. 항고혈압제에는 각기 다른 기전으로 혈압을 낮추는 다양한 계열의 약제가 있고 한 계열 내에도 미세하게 다른 효과를 나타내는 수많은 종류의 약제가 있으며 최근에도 새로운 약제가 계속 개발되고 있다.

△고혈압의 예방

고혈압의 발생에는 유전적 요인이 상당 부분 관련돼 있고 정확한 발생 원인이 밝혀지지 않았기 때문에 고혈압을 완벽히 예방하는 것은 불가능하다. 그러나 이미 알려져 있는 고혈압의 환경적 위험 인자들을 관리하고 불편감이 없더라도 정기적으로 혈압을 측정한다면 고혈압의 발생을 어느 정도 예방하고 합병증이 발생하기 전에 조기 진단할 수 있다. 고혈압 발생의 위험인자에는 과체중 및 비만, 운동 부족, 고지방 및 고염 식이, 흡연, 과음, 스트레스 등이 있다.

도움말=전북대병원 심장내과 이선화 교수

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