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남원시가 ‘귀농귀촌 1번지’로 위상을 높여가고 있으나, 귀농인과 원주민의 갈등 문제는 여전히 풀어야할 과제로 부각되고 있다.

남원시는 매년 300가구 이상 귀농귀촌인 유치를 목표로 활성화 정책을 추진해 올해 11월말 기준 326가구에 678명을 유치했다.

이는 지난해 247가구 보다 30% 가량 늘어난 수치로, 최근 7년간 총 834가구의 귀농귀촌과 비교할 때 유입 속도가 빠르게 진행되고 있음을 보여준다.

남원시는 1998년 지리산 자락의 산내면 실상사를 중심으로 귀농운동이 펼쳐져 전국의 ‘귀농귀촌 붐’을 일으킨 곳으로, 현재 귀농귀촌 활성화를 위한 다양한 정책을 추진하고 있다.

소규모 삶터조성, 이사비 및 주택수리비 지원, 창업자금 지원 등은 남원의 대표적인 귀농귀촌 활성화 사업에 해당된다.

하지만 타지역과 마찬가지로 남원시도 귀농귀촌으로 인한 주민들 간 갈등 문제로 고민이 깊다.

남원시 관계자는 “남원은 지리산이라는 힐링 자원, 다양한 청정 친환경 농산물을 생산할 수 있는 기반으로 귀농귀촌 지역으로 각광을 받고 있다”면서 “그러나 귀농귀촌인이 늘어나면서 세력화를 형성하고 기존 주민들은 상대적으로 소외감을 가지면서, 서로 섞이지 못하는 문제점 등이 나타나고 있는 게 사실”이라고 밝혔다.

이에 남원시는 향후 귀농귀촌인의 갈등구조를 해소하고 안정적인 정착을 위해 지역주민과의 갈등관리를 위한 간담회 및 교육을 지원하고, 귀농귀촌인과 기존 주민이 함께 참여할 수 있는 동아리 지원사업 등을 신설해 운영한다는 계획이다.