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올 전국체전 하위권 성적을 계기로 전북체육이 새로운 발전의 전기를 마련해야 한다는 목소리가 점점 커지고 있다.

첫 포문은 도청에서 나왔다. 전라북도 체육회장인 송하진 도지사는 지난 4일 도민들에게 성적 부진에 대한 송구한 마음을 전하며 전북 체육계의 대대적 혁신방안을 추진하겠다는 뜻을 밝혔다.

송 지사는 먼저 도체육회에 대한 인적 쇄신과 조직 개편, 성과시스템 적용을 제시했다. 이어 체육회 이사회의 책임 이사제와 함께 경기력향상 방안으로 학교체육 발전, 사회체육 활성화, 실업팀 육성 확대를 거론했다.

이를 바라보는 체육계는 대체적으로 맞는 방향으로 받아들이고 있지만 속내는 편치 않다.

전북 체육의 추락이 어제 오늘의 일도 아니거니와 송 지사의 쇄신책도 그동안 체육계에서 끊임없이 요구해왔던 내용들이 대부분이어서다. 이는 처방과 대책을 내놓는 일보다 실천을 통한 성과의 달성이 더 중요하다는 체육계 여론과 무관치 않다.

도내 체육계가 진단하는 전북체육의 재도약 방안은 큰 틀에서 네 가지다.

먼저 학교체육의 총체적 강화다. 여기에는 도교육청의 역할이 매우 중요하다. 체육 전담부서 설치를 근간으로 한 지원 시스템과 조직 강화가 급선무다. 체육교사의 적재적소 배치와 종목별 학교 연계 시스템 구축, 시군별 특화 종목 육성 지원도 절실하다. 육상, 수영, 체조 등 기본종목의 육성 강화책과 성적 우수교사에 대한 추가 인센티브, 시·군교육청의 체육 분야 조직도 강화해야 한다. 김승환 도교육감의 관심과 결단이 필요한 대목이다.

도내 대학과 실업팀의 창단도 핵심 관건이다.

내부적으로 구조조정이라는 어려움을 겪고 있지만 대학에서 체전에 출전하지 못한 종목을 창단하고 이를 특별 지원하는 방안의 수립도 필요하다. 각 대학 총장과 체육부장이 선수 육성과 팀 창단에 머리를 맞대야 한다는 것이다.

변변한 기업이 없는 탓에 발생한 도내 실업팀 부재 현상도 새로운 접근이 필요하다. 기업이 보유한 도내 실업팀은 전북은행과 삼양사, 하이트, 전북개발공사 등 다섯 손가락으로 꼽는 수준이다. 정치권과 도지사의 역할이 그래서 중요하다. 혁신도시에 입주하는 공공기관에서 새로운 팀을 창단하도록 유도하고 도내 기업에게도 소규모 선수 운영이 가능한 종목을 제시해 실업팀 수를 늘려야 한다.

또 도내 14개 시·군 중 실업팀이 없는 정읍시와 진안군도 특성에 맞는 종목의 팀을 하루빨리 꾸려야 한다. 특히 실업팀을 보유한 시·군들도 팀에 대한 지원을 늘려야 한다. 예산 탓만 하면서 도체육회에 손을 벌리는 일도 끝내야 한다. 그런 면에서 전북과 도세가 비슷한 충북과 강원도가 지자체 재원만으로 팀을 운영하는 방식 등을 벤치마킹할 필요가 있다.

우수선수 지키기와 영입은 체전 순위 뿐 아니라 도민들의 자부심을 끌어올리는 데 결정적 역할을 한다. 우수선수를 타지로 뺏기지 않으려면 선수들이 마음 놓고 운동할 팀이 있어야 한다. 이는 대학과 실업팀 창단의 필요성과 맞닿아 있다. 선수들뿐만 아니라 지도자에 대한 처우 또한 타 시·도와 비교 열위에 있는 현상을 극복해야 한다. 우수선수 영입에 필요한 예산 확대는 두말 할 필요도 없다.

아울러 도내 엘리트 체육을 견인하는 도체육회와 경기단체도 책임감과 연대의식으로 재무장해야 한다. 소통과 협력을 강화하고 선택과 집중을 통해 선수 육성과 팀 창단의 성과를 내야 전북체육의 재도약을 기대할 수 있다는 게 체육계의 중론이다.

물론 ‘전국체전 종합순위에 너무 매달리는 전북의 체육정책에 대한 근본적인 성찰과 고민이 필요하다’는 체육계 일각의 목소리도 흘려 들을 이야기는 아니다.

‘시·도의 경제력=전국체전 순위’라는 공식이 성립하고 있는 현실 속에서 전북만의 차별화된 체육 정책을 찾는 노력이 그래서 더욱 필요하다. (끝)