전북 연구개발 특구 지정 '청신호'

박 대통령 "R＆D 기관·기업 집적, 시너지 창출 돕겠다" / 창조경제센터 출범식·오찬장 등서 계속 강조

▲ 박근혜 대통령이 24일 오후 익산에서 열린 국가식품클러스터 기공식장에 입장하고 있다. 박대통령 왼쪽이 이동필 장관, 뒷줄 오른쪽부터 송하진 도지사, 박경철 익산시장. 안봉주 기자

전북도의 오랜 숙원 사업중 하나인 ‘연구개발(R&D) 특구’지정에 청신호가 켜졌다. 24일 전북도를 방문한 박근혜 대통령이 전북 연구개발특구 지정에 긍정적 메시지를 보냈기 때문이다.

이날 전북 창조경제혁신센터 출범식에서 참석한 박 대통령은 축사에서 “(앞으로) 정부도 전라북도에 농생명과 탄소소재 산업분야의 R&D 기관과 기업들이 집적돼 더 큰 시너지를 창출할 수 있도록 적극 지원해 가겠다”고 밝혔다.

이어 박 대통령은 효성 전주공장에서 가진 오찬장에서 참석자들로부터 창업 후 지속적 성장 등을 위한 생태계 조성을 위해 전북 과학연구개발 특구가 시급하다는 건의를 받고 긍정 평가하면서 “미래 동력산업과 인력, 창업, 벤처 등 전북 역량 강화를 위한 여건 마련에 정부에서도 적극 지원해 주겠다”고 강조했다.

박 대통령의 이 같은 언급은 전북 연구개발특구를 염두에 둔 것으로, 향후 전북 연구개발특구 지정작업이 한층 탄력을 받게 될 것으로 보인다.

이와 관련해 담당부처인 미래창조과학부는 추가 연구개발특구 지정을 위한 작업을 검토하고 있는 것으로 알려졌다.

연구개발특구는 연구개발을 통한 신기술의 창출 및 연구개발 성과의 확산과 사업화 촉진을 위한 것으로, 산(産)·학(學)·연(硏)·관(官)집적화를 통한 시너지 효과 창출를 목표로 하고 있다.

전북도는 지난 2010년부터 추진해 왔다. 그러나 당시 광주·대구와 함께 연구개발특구를 신청했으나 전북만 유일하게 탈락했다. 또한 전북 보다 늦게 시작했던 부산이 지난 2012년 5월 연구개발특구로 지정되면서 재도전에 나섰다.

특구 위치는 전주시 팔복동 도시첨단지구, 완주 테크노밸리 일대, 정읍 첨단과학산업단지 일대 등 3개 시·군 일원 4개 지구(18㎢)이다.

전북도는 지난 2010년 탈락할 당시 ‘정부연구기관 또는 정부출연 연구기관 3개 이상 포함 연구기관 40개 이상이 지역에 있어야 한다’는 요건을 충족하지 못했으나, 최근 혁신도시 내 연구기관 이전 등으로 과학기술연구기관이 273개에 달하는 등 관련 요건(7개)을 모두 충족한 상태다.

이에 맞춰 전북도는 이달 들어 연구개발특구와 관련된 개발계획(8억5000만원) 용역과 전략환경영향평가(1억5000만원) 용역 추진에 나서는 등 본격적인 작업을 진행하고 있다.

도는 용역 결과가 나오는 내년 5~6월께 기획재정부·국토교통부·환경부 등 관계 부처와 협의를 갖고 국토교통부 중앙도시계획심의를 받을 예정이다. 내년 7~9월께로 예정된 미래창조과학부 연구개발특구위원회의 지정 심의에서 전북 연구개발특구 지정 여부가 최종 판가름난다.

도는 연구개발특구가 지정될 경우, 탄소와 농생명 분야를 중심으로 연 200개 이상의 창업과 1000개 이상의 일자리 창출이 가능할 것으로 기대하고 있다.

도 관계자는 “이번 창조경제 실현의 최적 대안은 연구개발특구”라면서 “ ‘창조 경제’ 실현의 요체인 만큼 이번에 반드시 지정될 수 있도록 다각적인 노력을 기울여 나갈 계획”이라고 말했다.