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남원 땅이 귀농귀촌 열풍으로 뜨겁게 달궈지고 있다.

2011년도에 160가구(312명), 2012년도에 247가구(578명), 2013년도에 360가구(736명), 2014년도에 490가구(802명) 등 남원으로 귀농귀촌자가 해를 거듭할수록 늘어나고 있다.

올해 들어서도 4월말 현재 155가구(271명)가 남원으로 유입된 귀농귀촌자로 집계되는 등 그 열기가 식지 않고 있다. 하지만 실제 ‘인생 2막’을 희망하는 귀농귀촌은 생각처럼 쉽지 않다. 귀농귀촌을 위해 어떤 준비를 해야 하는지, 농지 및 주택은 어떻게 구입해야 하는지, 농촌에는 어떤 일자리가 있는지, 어떤 품목을 재배해 소득을 창출할지 등은 귀농귀촌자들에게 당면한 과제로 부각될 수 밖에 없다.

남원시가 독립된 공간에 귀농귀촌센터 사무실을 마련한 것도 ‘준비없는 귀농귀촌으로 인한 어려움을 해소하자’는 취지에서 비롯됐다.

시는 지난 5월7일 농업기술센터에 귀농귀촌센터 사무실의 문을 열었다. 귀농귀촌센터는 그동안 남원시 애향운동본부와 사무실을 공동으로 사용했고, 이로인해 상담 애로 및 귀농귀촌 임원들의 활동제약 등이 뒤따랐다.

새 보금자리에는 귀농귀촌자로 구성된 전문 상담관 2명이 상시 근무중이다. 이들은 자신들의 경험을 토대로 귀농귀촌 준비과정과 정착 지원, 농지 및 주택 구입, 임대 정보, 빈집 알선, 일자리 제공 등과 관련한 종합적인 상담을 실시하고 있다.

귀농귀촌센터는 또 권역별 상담관제, 선배 귀농인과 멘토링, 지역사회와 화합을 위한 재능기부, 동아리 활동 등을 지원해 지역과 상생할 수 있는 역할까지 맡고 있다.

이와 함께 농업기술센터는 연구 및 지도직 전문가를 통한 품목별 재배기술 및 현장실습 교육 등으로 귀농귀촌인의 소득창출을 지원하고 있다.