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24일 시에 따르면 쯔쯔가무시증은 풀숲, 논, 농로에 사는 등줄쥐에 기생하는 털진드기 유충이 사람을 물어 체액을 섭취하는 과정에서 전파된다.

주로 9~12월에 발생하며 잠복기는 1~2주다. 진드기에 물리면 물린 상처(검은딱지, 가피), 피부발진, 고열, 심한 두통, 기침, 근육통의 증상이 나타난다. 적기에 치료하면 완치가 가능하나 방치할 경우 폐렴, 심근염, 뇌수막염 등의 합병증을 동반하며 치사율은 30~60%에 이른다.

쯔쯔가무시증은 예방 백신이 개발되지 않아 감염의 기회를 차단하는 것이 가장 중요하다는 게 전문가들의 설명이다.

쯔쯔가무시증을 예방하기 위해서는 야산이나 풀숲, 농로 등 진드기가 많이 서식하는 장소에 들어갈 경우 긴 옷, 긴 양말과 장화, 토시, 목수건, 모자, 앞치마를 착용해 피부 노출을 최소화하고, 농경지 및 주변의 풀숲을 제거해야 한다.

이에 남원시보건소는 보건지소와 보건진료소, 동사무소 등을 통해 진드기 기피제와 토시 5000여개를 배포했다. 또 마을회관과 경로당, 각종 행사장을 방문해 쯔쯔가무시증 예방을 교육도 실시했다.

최태성 보건소장은 “쯔쯔가무시증은 예방과 관리가 가능한 감염병”이라며 “예방수칙을 잘 지켜 쯔쯔가무시증을 예방하고 적기에 치료해 사망자가 발생하지 않도록 최선을 다하겠다”고 말했다.