유감스런 전북경제통계, 도민 힘 키워야

전북이 전국에서 가장 낙후됐다는 것은 모두가 아는 사실이지만, 미래에는 달라질 수 있을까? 지난 28일 호남지방통계청이 발표한 ‘3만 달러 시대 호남의 자화상-전북도편’에 따르면 유감스럽게도 전망이 밝지 않다. 경제는 바닥권인데 노령화는 급속히 진행되고 있기 때문이다.

자료에 따르면 2015년 기준 전북의 가구당 부채는 평균 3882만원으로 3년 전인 2012년의 3106만원에 비해 25%나 증가했다. 이와는 반대로 가구당 평균자산은 2억3527만원으로 전국에서 전남(2억1509만원) 다음으로 가장 적다. 전국 가구의 평균자산이 전북에 비해 1억719만원이나 많은 3억4246만원이니, 전북은 전국평균의 68.7% 수준에 그치는 것이다.

미래 전망도 밝지 않다. 전북의 노령화 지수가 132.7%로 전국평균 94.1%에 비해 38.6%p나 높기 때문이다. 이는 전남, 경북에 이어 3번째로 높은 것이다. 이에 따라 생산가능 인구 100명당 부양해야 할 노인의 수가 2015년 기준 27.3명으로 전남에 이어 2번째로 많다. 또 2035년이 되면 생산 가능한 15~64세 인구 100명이 65세 이상 노인 60.1명씩을 부양해야 한다.

이런 판국에 청년들은 일자리를 찾아 계속해서 외지로 떠나고, 전북수출의 10%를 차지하고 있는 현대중공업 군산조선소는 언제 문을 닫을지 모른다. 한때 전국 5대 도시, 7대 도시로 불렸던 전북이 이렇게 된 책임은 그동안 제대로 된 정책과 비전으로 지역경제를 활성화시키고 청년들에게 미래의 희망을 심어주지 못한 지역의 정치권 등 지도층에게 우선적으로 돌아가야 한다.

이와 함께 중앙정부로부터의 소외를 극복하기 위한 노력도 절실하다. 전북은 70년대 공업화 과정에서는 물론 오늘날에도 인구가 적다는 등의 이유로 정치적·정책적으로 배척받는 경우가 많다. 새만금과 국가식품클러스터, 탄소산업 등을 육성하기 위해 발버둥을 쳐도 정부의 예산지원은 언 발에 오줌누기 식이고, 대통령이 약속한 사업들마저도 다른 지역에 비해 노골적인 차별을 받고 있다.

앞선 통계들에서 전북은 ‘전남에 이어 2번째’로 되어 있지만, 전남은 광주광역시가 별도로 있기 때문에 사실상 대부분의 분야에서 전북이 꼴찌인 셈이다. 이런 통계치를 극복하고 소외라는 말이 더이상 나오지 않도록 하려면 이제부터라도 도민들이 똘똘 뭉쳐서 힘을 만들고 전북의 목소리를 키워나가야 한다.