[디지털 통화 개념과 전망 ① 디지털통화·비트코인 특성] 온라인상 가상화폐…미래 대안적 자산으로 주목

비트코인, 개인간 거래 방식 / 신뢰성·보안 강화 해킹 방지 / 저렴한 송금 수수료 등 장점

최근 디지털통화인 비트코인(Bitc oin) 열풍이 불고 있다. 일반인들에게는 다소 생소한 용어일 수 있으나 비트코인은 사회 저변으로 확산되고 있는 추세다. 이런 시점에서 본보에서는 독자들에게 디지털통화를 이해하고 미래 화폐에 대한 통찰력에 조금이라도 도움을 주고자 KB국민카드 장용일 전주지점장으로부터 3차례에 걸쳐 비트코인을 중심으로 디지털통화에 대해 알아본다.

△디지털통화란

디지털 통화란 지폐나 동전과 같이 물리적 형태가 없고 암호화된 온라인상 가상화폐를 말한다. 비트코인으로 대변되는 디지털 통화는 중앙은행과 같은 화폐 발행기관이 없으며, 개인간 거래(P2P:Peer to Peer) 방식을 취하고 있다.

디지털 통화 역시 기본적으로 지급수단으로서 화폐적 특성을 가진다. 자산가치를 가지고 수요와 공급에 의해 가격 결정되는 일반 재화일 뿐 아니라, 향후 가치상승을 기대하는 투자자산이기도 하다.

오늘날 전세계적으로 유통되고 있는 디지털 통화는 약 740개 정도이다. 이중 비트코인이 가장 큰 비중을 차지하고 있으며 후발주자인 이더리움과 리플이 최근 급성장하고 있다.

비트코인 가격은 2015년말 420불대에서 불과 1년 반 사이에 2,000불을 넘어섰다.

△비트코인 특성

비트코인은 2009년 사토시 나카모토라는 익명의 프로그래머 혹은 60대 일본계 미국인(뉴스위크, 2014년 보도)에 의해 도입되었으며, 기본단위는 1비트코인(BTC)이다. 또한 보조단위로 mBTC(0.001BTC 밀리코인), BTC(0.000001BTC 마이크로코인), satoshi(0.00000001BTC 사토시)를 사용한다.

비트코인은 크게 다음과 같은 특성을 가진다. 첫째, 개인간 거래(P2P) 방식을 택하고 있으며, 한국은행과 같은 중앙발행기관 없이 비트코인 거래 계좌인 전자지갑(wallet)과 참여자 각각의 원장(분산원장)을 이용하여 거래된다. 둘째, 블록체인이라는 신기술을 근간으로 운영된다. 즉, 서버 인증 대신 네트워크내 모든 참여자들의 공동 인증을 통해 거래됨으로써 신뢰성 확보, 보안 강화, 해킹 방지의 원천기술을 포함한다.

셋째, 개인정보를 요구하지 않으므로 거래의 익명성이 보장된다. 따라서 자유로운 투자활동이 가능하지만, 이를 악용하여 탈세, 자금세탁, 마약, 온라인도박 등 범죄에 이용되기도 한다.

넷째, 기존 지급수단 대비 낮은 송금수수료와 거래의 편의성이 장점이다. 비트코인 지갑 소유자끼리는 낮은 수수료로 해외송금이 가능하기 때문이다. 다섯째, 거래소를 통해 24시간 상시 거래되므로 글로벌 금융시장과 매우 밀접한 연동성을 가지며 가격의 급등락 현상을 보인다.