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국내 최고의 권위를 자랑하는 대한민국 대표 요리문화축제가 내년부터 익산에서 개최된다.

익산시와 국가식품클러스터지원센터, 식품 전문방송인 NS홈쇼핑(하림그룹)은 30일 서울시 양재동 aT센터에서 정헌율 익산시장, 조규대 익산시의회 의장, 윤태진 국가식품클러스터지원센터 이사장, 하림그룹 김홍국 회장, NS홈쇼핑 도상철 대표이사 및 조항목 부사장 등이 참석한 가운데 국내 최대 요리문화축제인 ‘NS Cookfest’ 익산 이전 개최 및 국가식품클러스터 활성화를 위한 업무협약을 체결했다.

세 기관은 이번 협약체결을 통해 그동안 서울에서 개최해오던 요리경연축제를 2020년부터는 익산시에 위치한 국가식품클러스터에서 열기로 약속했다.

특히 국내 대표 요리경연축제의 익산 유치는 하림그룹의 통큰 결단에서 비롯된 것으로 알려지면서 지역 식품산업 활성화의 기폭제는 물론 각종 부가가치 유발효과 등 지역경제 활성화 측면에서도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대된다.

‘NS Cookfest’은 하림그룹 계열사인 NS홈쇼핑이 지난 2008년부터 매년 서울에서 개최해온 국내 최고 권위의 요리경연 축제다.

치열한 예선을 거친 100팀이 국내산 축산물 및 식자재만을 사용하는 요리경연 축제로 최고상에는 농림축산식품부장관상이 수여되는 등 규모와 상금 면에서 국내 최고의 요리경연축제로 평가받고 있다.

정헌율 익산시장은 “식품산업 인프라가 집결된 익산에 대한민국 최대 요리문화축제가 유치돼 하림그룹에 감사드리며 시민들과 함께 기쁘게 생각한다”면서 “요리문화축제가 지역사회에 커다란 경제적 영향을 미칠 것으로 기대되는 만큼 조기에 성공적으로 안착할 수 있도록 모든 지원을 아끼지 않겠다”고 말했다.

NS홈쇼핑 도상철 대표이사는 “요리문화축제를 익산으로 옮겨가면서 행사 비용이 크게 증가하고 지역적 한계로 흥행에도 악영향을 줄 수 있다는 우려가 있었지만 식품산업 활성화를 위해 결단을 내렸다”며 “요리문화축제와 같은 소프트파워가 더해지면 미래 최대 유망산업인 식품산업에 대한 관심이 한층 높아지고 활성화되는 계기가 될 것이다”고 말했다.