탄소소재 국제인증기관 빨리 설립을

산업화 과정에서 뒤처졌던 전라북도가 탄소산업으로 새로운 호기를 맞고 있다. 지난달 전북을 방문한 문재인 대통령이 전북을 탄소산업의 메카로 만들겠다는 대선 공약을 재확인한 데 이어 일본의 수출규제 조치에 맞대응해 초고강도·초고탄성 탄소섬유 개발 등 소재부품산업에 대한 전폭적인 지원을 약속했다. 여기에 효성에서 2028년까지 1조원을 투자해 전주 탄소공장을 증설하기로 했고 정부에서도 66만㎡ 규모의 전주 탄소소재 국가산업단지를 지정함에 따라 탄소산업이 전북의 새로운 성장동력으로 부상하고 있다.

사실 대한민국의 탄소산업은 전북에서 시작됐다. 정부와 몇몇 섬유업체에서 20여 년간 탄소섬유 개발에 나섰지만 실패를 거듭하자 포기하고 말았다. 이에 지난 2006년부터 전주탄소융합기술원에서 탄소섬유 개발에 나선 결과, 6년 만에 세계에서 3번째로 고성능 탄소섬유 개발에 성공했다. 하지만 지난 이명박 박근혜 정부의 전북 탄소산업에 대한 홀대와 나눠먹기로 5년 가까이 허송세월만 보내고 말았다.

이제 문재인 정부들어서 전북의 탄소산업이 다시 주목을 받으면서 대한민국 탄소산업의 수도로 발돋움하는 전기가 마련됐다. 전주 탄소소재 국가산업단지가 국내 최고의 탄소특화 산업밸리로 확장되고 탄소산업이 국가전략 산업으로 성장해서 전북뿐만 아니라 대한민국의 산업을 이끌어 갈 것으로 기대를 모으고 있다.

이를 위해선 탄소 소재의 국제인증기관 설립이나 유치가 시급하다. 현재 국내 탄소섬유가 전북에서 생산, 수출되고 있지만 아직 국내에선 전문성과 장비 부족 등으로 탄소 소재의 강도 및 안전성을 종합 평가하지 못하고 있다. 때문에 국내 업체들이 외국에 나가 탄소 소재를 인증받고 있는 실정이다. 국내 최대 탄소생산 업체인 효성도 수소·전기차 연료저장장치에 들어가는 탄소소재의 안전성 인증을 미국에서 받고 있다.

따라서 탄소 소재의 빠른 산업화와 상용화를 위해선 탄소분야 성능평가 및 인증지원(KOLAS) 기관 설립이나 유치가 필요하다. 기초 소재인 탄소 소재는 다른 산업분야와 달리 항공우주이나 자동차 배터리용기 스포츠 용품 등 각 완제품마다 별도의 국제 인증이 있어야 한다. 또한 국제인증이 있어야만 수요시장 창출도 가능하다. 전북도와 한국탄소융합기술원은 이에 2022년까지 193억원을 들여 탄소복합재 신뢰성 평가기반 구축사업을 추진하고 있는 만큼 정부에서도 조기에 국제인증센터가 구축되도록 적극 지원해야 한다.