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전북대학교 김동원 총장은 28일 “국립감염병연구소 분원이든, 본원이든 인수공통전염병 연구분야를 제외해서는 안된다”고 밝혔다.

김 총장은 이날 기자간담회에서 “코로나 19등 인체감염병 대부분이 동물 전염을 통해 인체감염으로 이뤄지는 형태인데, 이를 등한시 하면 안될 것”이라면서 이같이 주장했다.

앞서 지난 25일 송하진 전북도지사는 전북대와 함께 전북대 부설 인수공통전염병연구소를 국립감염병연구소 분원으로 추진하겠다고 밝혔다. 사실상 전북대 인수공통전염병 연구소 기능을 없애고 보건복지부 소관 감염병 연구소 분원으로 기능을 전화시킨다는 의미로 받아들여졌다.

이와 관련 전북대는 감염병 분원 유치에 대해서는 환영하지만 본래 기능인 인수공통전염병 연구분야는 계속 유지하겠다는 공식 입장을 이날 김 총장이 밝혀 전북도의 입장과 간극을 드러냈다.

김 총장은 “인수공통전염병연구소에서 수행하는 조류독감이나 브루셀라병, 아프리카돼지열병 등 동물난치병 연구와 최근에 부각되고 있는 코로나19 바이러스 등 인체 감염병 연구도 진행하는 연구기지로 활용하고자 하는 게 대학의 입장”이라고 했다.

특히 전북지역은 농생명 산업이 특화된 지역으로 인수공통전염병 연구가 필수적이라는 점을 감안하면, 복지부와 공동 활용하는 방안이 지역발전에도 기여하는 바가 클 것으로 본다는 것이다. 현재 인수공통전염병 연구소는 교육부 산하 전북대 부설 연구소다.

김 총장은 인수공통전염병연구소 내에 국가 연구기관인 감염병연구소를 두게 되면 국가예산 절감과 중복투자 방지 효과도 얻을 수 있고, 감염병연구소 설치도 신속히 진행할 수 있는 장점이 있다고 강조하고 있다.

아울러 그는 “분원 뿐만 아닌 나아가 본원까지 유치하는 방향으로 추진해 전북을 전염, 감염병 연구 메카로 추진할 수 있을 것”이라고 덧붙였다.

그동안 제기됐던 인수공통전염병연구소의 미흡한 연구성과에 대해서는 “연구소가 설립이 된 해가 2015년이고 각종 연구기자재가 소내에 제대로 구비된것이 2018년 쯤 된다”며 “각종 연구성과를 2년 안에 기대하는 것은 너무 성급한 것이 아닌가”라고도 했다.

김 총장은 “정부나 지자체의 정책 추진에 제동을 걸자는 뜻이 아니다. 대학의 학문연구적인 입장을 충분히 반영해 달라는 취지”라고 덧붙였다.

이어 “관-학 협력을 통해 인력이나 시설을 공동 활용한다면, 향후 감염병연구소 본원 전북 유치와 더불어 가축에 대한 인수공통연구의 활성화라는 두 마리 토끼를 모두 잡을 수 있을 것”이라며 “우리 정부의 정책 기조처럼 상호 협력과 협치 모델의 상생 방안을 마련할 수 있도록 노력하겠다”고 강조했다.