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남원을 상징하는 관문인 춘향터널이 새롭게 변신했다.

남원시는 “그동안 남원을 통과하는 상징적인 관문인 ‘춘향터널’이 뚜렷한 이미지가 없어 시민과 방문객들로부터 아쉽다는 의견에 따라 경관조성 사업을 통해 새 단장을 마쳤다”고 28일 밝혔다.

이번 춘향터널의 경관조성 사업은 총사업비 9억 5천만원을 투입했으며 주변 도로 여건 상 별도의 준공식은 마련되지 않았다.

기존 춘향터널 입구에는 그네를 타는 춘향이와 이를 바라보는 이도령 그리고 남원을 상징하는 달이 형상화돼 방문객들을 환영하는 조형물로 설치됐었다.

하지만 방묵들에게 ‘달의 도시’라는 남원의 상징성을 심어주기에는 다소 부족하다는 의견과 함께 따뜻하고 포근한 느낌을 강조하려는 색상도 시간이 지나면서 색이 바래 개선 요구가 잇따랐다.

이에 시는 지난해 말부터 최근까지 경관조성을 통해 기존 기와 지붕을 전체 철거하고 금색의 벽면은 한옥 기와를 실루엣으로 표현해 전통문화도시로서의 남원을 은유적으로 표현했다.

특히 남원 방향으로 향하는 터널 입구에는 송하진 전북도지사가 붓글씨로 쓴 문구인 ‘대한민국 대표 문화도시’로 교체했고 평소 야간에도 터널 입구 경관을 예술작품처럼 즐길 수 있도록 주변 점등이 이뤄진다.

남원시 관계자는 “춘향터널은 남원의 관문이자 얼굴”이라며 “경관조성을 통해 달의 도시 남원의 상징성을 더욱 부각시키고 대한민국 대표 문화도시 브랜드를 더욱 확고히 하겠다”고 밝혔다.