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의료계가 26일 끝내 파업을 강행했다. 정부와 대한의사협회가 파업 전 대화를 통해 파업을 잠정 중단하기로 합의해놓고도 전공의들이 반발하자 합의를 뒤집고 집단행동을 강행하면서 국민들의 따가운 눈총을 받고 있다. 의료계는 정부가 추진하는 의대 정원 확대, 공공의대 설립등 4가지 정책을 ‘의료악법’이라 주장하면서 이의 철회를 요구하고 있다.

도민들은 의료계 주장 가운데 특히 공공의대 설립을 반대하는 것과 이를 부추기는 보수진영의 행태에 분노하고 있다. 공공의대는 수도권에 비해 의료 접근성이 떨어지는 지방의 의료인력을 늘리고, 코로나19와 같은 비상사태 때 부족한 전문 분야 인재를 양성하기 위해 설립이 확정됐다. 공공의료 인력의 양성 필요성은 코로나19 초기 확산 때 감염등 전문 인력이 모자라 병의 확산을 막고 환자를 치료하는데 어려움을 겪으면서 충분히 입증된 바 있다.

또한 남원에 설립할 계획인 공공의대의 정원은 폐교된 서남대학교 의과대학 정원 49명을 그대로 승계하기 때문에 전체 의과대학 정원 증원과는 별도의 사안이다. 설립을 저지할 명분이 없는 것이다. 설립 입지도 남원으로 확정돼 서남대 폐교로 인해 가뜩이나 위축된 남원 지역발전에도 적잖은 기여가 기대된다.

이런 상황에 일부 보수 정치권이 끼어들어 공공의대를 정쟁도구로 삼는 것도 비난받아 마땅하다. 통합당 김종인 비대위원장은 “공공의대 설립이 시급하지 않다”며 딴지를 걸고 있고, 국민의당 안철수 대표는 공공의대가 ‘현대판 음서제’라며 엉뚱한 주장을 펼쳤다. 여기에 학생 선발 절차 등과 관련해 가짜뉴스로 공공의대 설립을 좌초시키려는 움직임도 있어 강력한 대처가 요구된다.

국민의 생명과 건강을 책임지고 있는 의료계가 이를 담보로 자신들의 이익을 관철시키려 하는 것은 제 밥 그릇 지키기 차원의 집단 이기주의에 다름 아니다. 결코 국민적 공감과 지지를 얻을 수 없다. 게다가 지금은 코로나19 확진자가 매일 300명 이상 늘어나며 2차 대유행 위기가 코앞에 닥친 엄중한 시기다. 이런 때 의료 파업을 어느 누가 동의하겠는가. 의료계는 당장 현업에 복귀해야 한다. 특히 공공의대 설립에는 열린 마음으로 협조해주기 바란다. 국민의 생명과 건강보다 더 소중한 가치는 없다.