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정부가 7월부터 사회적 거리두기 체계를 완화함에 따라 그동안 많은 제약을 받았던 국민생활에 상당한 변화가 예상된다. 개편안은 거리두기를 기존 5단계에서 4단계로 줄이고, 지자체 자율권을 강화해 탄력적인 적용이 가능하도록 했다.

방역체계 개편으로 수도권에는 거리두기 2단계, 비수도권에는 1단계가 적용된다. 1단계에는 사적 모임 인원 제한을 하지 않고, 식당·카페· 유흥시설· 체육시설 등 다중 이용시설에 대해 운영시간 제한을 두지 않는다. 사적 모임 인원 제한이 풀리면서 소상공인과 자영업자들의 부담도 한층 덜게 됐다.

거리두기 완화는 코로나19 백신 접종자가 어제(22일) 전체 인구의 29.3%인 1500만명을 돌파하는 등 백신 접종이 원활하게 추진되고 있는 상황이 반영됐다고 한다. 거기에 지난해 하반기 이후 사적 모임 제한 등이 강화되면서 소규모 자영업자들이 극심한 경제적 어려움을 겪고 있고, 국민들의 방역에 대한 피로감도 누적되고 있는 상황 등을 고려하면 불가피한 측면도 있다.

그동안 시행됐던 일상 생활과 경제활동에 대한 제약의 완화는 반갑고 환영할 일이다. 그러나 어제 국내 일일 확진자가 600명이 넘는 등 여전히 400∼ 600명대를 오르내리고 있는 상황에서 정부의 거리두기 완화가 자칫 방역의 해이로 이어지게 해선 안된다. 다음 달부터 여름 휴가철로 접어들면서 인구 이동이 많아지는 점도 시기적으로 불리하다. 전염성이 강한 ‘델타 바이러스’ 등 변이 바이러스의 국내 확산도 우려된다. 성인의 80% 이상이 백신을 접종하고서도 일일 확진자가 1만명 대로 치솟자 거리두기를 해제하려다 시기를 4주 연장한 영국의 사례를 거울 삼아야 한다.

도내의 경우 최근 일일 확진자 수가 한 자릿수에 머물고 있는 것은 다행스런 일이다. 거리두기 완화 단계에서 확산을 막기 위해서는 지속해서 긴장을 늦추지 말아야 한다. 방역당국은 소규모 집단감염이 우려되는 다중 이용시설 등을 철저히 점검해야 한다. 도민들 스스로도 개인 방역수칙을 준수하는 등 경각심을 늦춰서는 안된다.