제2경찰학교 입지, ‘균형발전’ 최우선 고려를

전국 47개 지자체가 뛰어든 ‘제2중앙경찰학교’ 유치전이 전북 남원시와 충남 아산시·예산군의 3파전으로 압축되면서 해당 지자체들이 막판 경쟁에 사활을 걸고 있다. 경찰청이 현재 충북 충주시에 위치한 중앙경찰학교의 기능을 분산하기 위해 수용인원 연 5000명(건축 연면적 18만1216㎡) 규모의 제2중앙경찰학교 설립 방침을 세우면서 후보지 공모에 전국 47개 기초자치단체가 응모했고, 부지 심사를 거쳐 3곳이 1차로 선정됐다. 경찰청은 이달 중 1차 관문을 통과한 후보지 3곳에 대한 현지실사 등을 거쳐 다음달 최종 후보지를 확정하게 된다.

제2중앙경찰학교를 유치하는 지역은 적지 않은 유·무형의 파급효과를 누릴 수 있다. 우선 공공기관 유치에 따른 상징성으로 지역 이미지와 지명도를 높일 수 있다. 또 고용창출 효과와 함께 교육생 및 방문객 등 유동인구 증가에 따른 경제적 효과도 기대된다. 각 지자체의 관심이 뜨거울 수밖에 없다. 경찰청은 후보지를 접수하면서 비수도권 지역으로 제한을 뒀다. 국가 현안인 지방소멸 위기에 대응하자는 취지다. 그렇다면 최종 후보지 선정 때도 평가요소에서 국가균형발전을 최우선적으로 고려해야 할 것이다. 물론 3곳 모두 비수도권이지만 공공기관이 들어섰을 때 과연 어느 지역이 지방소멸 위기 극복과 균형발전에 더 도움이 될 지 따져야 한다.

남원은 상대적으로 소멸위기가 심한 호남지역의 유일한 후보지이자 영·호남 내륙 중심도시로, 고속도로와 고속철도 등 국가 중요 교통망이 구축돼 있어 접근성도 우수하다. 또 지리산이라는 자연환경의 강점이 있고, 설립 예정 부지도 100% 유휴 국·공유지여서 재정 효율성을 극대화할 수 있다. 지역사회의 열망도 뜨겁다. 남원시는 물론 전북특별자치도의회와 지역 상공인, 그리고 사회단체까지 나서 ‘남원이 제2경찰학교 설립의 최적지’임을 강조하고 있다. 남원에 제2중앙경찰학교를 설립한다면 소멸위기의 지역이 공공기관 유치를 통해 활기를 되찾아가는 모습을 보여주면서 균형발전의 새 모델을 제시할 수 있을 것이다.

치열한 경쟁 끝에 3곳으로 좁혀진 제2중앙경찰학교 설립 최종 후보지는 무엇보다 지역격차 해소를 통한 국가균형발전, 지방소멸 위기 극복이라는 국가 현안과제 해결을 최우선 순위에 두고 결정해야 할 것이다.