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며칠전 서울 강동구에서 초대형 싱크홀 사고가 발생, 소중한 인명 피해로 이어지면서 전북에서도 싱크홀 사고에 대한 종합적인 대책이 조속히 마련돼야 할 것으로 보인다. 아직 전북에서는 큰 사회적 파장을 부를만한 싱크홀 사고가 없기는 했으나 결코 싱크홀 안전지대가 아닌것은 분명하기 때문이다. 국토부 지반침하 사고 통계에 따르면 2019년부터 2023년까지 5년간 전국 17개 시도에서 발생한 지반침하 사고가 957건에 달한다. 지역별로는 경기도가 197건으로 가장 많고, 광주 122건, 부산 85건, 서울 81건 순이다. 뒤를 이어 전북 70건, 강원 68건, 대전 66건, 경남 55건, 충북·경북 각각 51건이다. 사회적으로 이목을 끌만한 큰 사고가 없었을 뿐이지 전북의 싱크홀 사고는 상대적으로 많은 편이다. 경기, 광주, 부산, 서울에 이어 전국에서 다섯 번째로 횟수가 많기 때문이다. 지반침하사고 원인은 절반 가까운 것이 하수관 손상(446건·46%)에서 기인한다. 해법은 GPR 장비를 조속히 도입해서 정기적으로 지반 탐지 조사를 해야 한다는 거다. 하지만 현실을 보면 전북엔 싱크홀 예방 주요 장비가 단 한 대도 없는 실정이다. GPR 장비는 전자기파를 이용해 지하구조물을 탐사하는 것이다. 지반을 훼손하지 않고 지적 구조를 파악할 수 있다. GPR 장비 가격은 그렇게 비싼 것도 아니다. 의 한 대당 대략 5000만 원 수준이기 때문에 심각한 인명 피해를 막으려면 조속히 GPR 장비를 도입해야 한다는게 전문가들의 조언이다. 전주시와 규모가 비슷한 충북 청주시의 경우 자체 GPR 장비를 구입해서 하수관 파손 의심 지역 55개소를 발견해 보수하는 등 싱크홀 사고에 철저히 대비하고 있는 것은 타산지석이 될 법하다. 싱크홀 사고는 도시 지역에서만 국한하지 않는다. 지난해 12월 3일 정읍시 산외면의 한 밭에 싱크홀이 발생, 비상한 관심을 끌었다. 다행히 인명 피해는 없었으나 싱크홀의 직경은 가로 3m, 세로 5m 나 됐다. 이젠 도시와 농촌을 가리지 않고 언제 어디에서든 발생할 수 있기에 관계당국에서 보다 각별한 관심을 가지고 싱크홀 사고에 대비해야 한다. 미리 예견하지 못하면 그 대가는 너무나 크다는 것을 거듭 새겨야 할 때다.