'지역의 공생 파수꾼' 충실히 수행하길

전북일보가 창간 75년을 맞이하였다. 독자권익위원회를 대표하여 경영진과 직원들에게 진심으로 축하의 인사를 전하고자 한다. 

현대사에서 가장 어려웠던 시기인 한국전쟁 당시에 창간한 전북일보는 오늘 전북지역의 대표적인 언론사로 성장하였다. 건설업체나 운수회사 등이 운영하는 다른 지역의 신문과 비교하면, 전북일보는 신문과 대학이라는 공익사업만 운영하였다. 전국지에 비해 열악한 지역신문, 그것도 도세가 약한 전북에서 그야말로 고군분투하였다. 

SNS와 유튜브가 대세가 되면서 지역신문은 사양길로 접어들었다. 전국지는 네이버에, 지상파 방송은 유튜브에 포획되었다. 신문은 네이버의 그늘에 있지 못하면, 광고와 구독료 수입을 제대로 얻지 못한다. ‘전성시대’를 누려왔던 지상파 방송도 유튜버 수입을 통해 버티는 중이다. 뉴욕타임스나 가디언 같은 신문만이 온라인 구독료나 기부금으로 생존하고 있다. 오프라인 신문을 고집하는 구독 습관과 지역방송과 신문을 함께 운영하는 일본의 지역신문만이 예외적이다. 창간을 축하하는 자리에서 명색이 미디어학자라고 어설픈 격려나 대안을 제시하기는 힘들다. 치열한 절망에서 제대로 된 희망을 찾을 수 있다고 믿는다.

어려운 여건에서 나름 저널리즘의 원칙을 지켜나가는 전북일보에 ‘지역의 파수꾼’ 역할만은 당부하고 싶다. 오프라인 구독자가 적은 현실에 자치단체 및 기업과 협력하는 것은 불가피한지도 모른다. 따라서 대안적 비판을 제시하는 ‘공생적 파수꾼’ 역할을 부탁하고자 한다. 특히, 전북의 미래를 결정하는 사안에 대해서는 다른 목소리도 필요하다. 전북도와 전주시가 올림픽 유치 국내 도시로 선정된 것은 축하할 일이다. 다만, 잼버리 대회의 부정적 이미지 전환이나 자치단체장의 개인적 미래를 위한 기획이 아닐 것이라고 믿는다. 세계의 주요 도시들은 물론이고, 인천과 평창도 아시안 게임과 올림픽으로 후유증을 겪었다. 경비 절약을 내세우지만, 막상 올림픽을 유치하면 경비가 기하급수적으로 늘어나고 자치단체는 빚에 허덕인 경우가 많았다. 

전북의 현안도 마찬가지이다. 오랫동안 논의되었던 전주와 완주 통합에 대해 통합의 이유에 대한 근본적인 질문은 드물다. 완주가 통합하기 싫어하는 근본 이유를 ‘자리문제’로만 돌리기는 힘들다. 아예 전주와 완주뿐만 아니라 익산을 포함한 그랜드 통합에 대한 구상도 필요할 것이다. 전주는 출퇴근 시간에 외곽으로 빠지는 길들이 서울과 다름없이 막히고 한계에 이르렀다. 광역시들이 외곽순환도로를 통하여 해결하였듯이 전주는 전주천과 삼천을 이용하여 고가도로를 건설하면 적은 경비를 들여 교통체증을 해소하는 방안을 모색해 보았으면 한다. 또한 기왕 올림픽을 유치할 것이면, 전주와 영등포 그리고 전주와 대구 경북권을 잇는 KTX망도 과감하게 요구하였으면 한다. 전북의 미래는 자치단체뿐만 아니라 대표 신문인 전북일보와 지역대학에 달려 있다. 도울 것은 협력하면서 제대로 지적하는 ‘공생적 파수꾼’ 역할만은 어려운 시대에도 꼭 당부하고자 한다.

/정용준 전북일보 제12기 독자권익위원장∙전북대 미디어커뮤니케이션학과 교수

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