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한겨울 추위를 따뜻하게 지피는 농협이 있어 화제가 되고 있다.장수농협(조합장 양진기)이 겨울철 고장이 잦은 농가의 기름보일러를 대상으로 무상수리점검을 실시, 큰 호응을 얻고 있는 것.환원사업 일환으로 지난해 11월부터 조합원가정의 보일러 무상수리점검에 나선 장수농협은 올 1월 현재 3천6백여대의 보일러를 무상으로 점검수리하는 실적을 올렸다.농협은 또 이 사업을 추진하는 동안 조합원이 아닌 일반농민 가정의 보일러까지 무상수리를 확대, 조합유류판매 확대에도 크게 기여한 것으로 밝혀졌다.조합원 권대희씨(42·산서면 오산리)는 “보일러점검 이후 난방은 물론 연료비절감 효과가 눈에띄게 향상됐다”며 “농협이 농민 곁으로 한걸음 더 다가서고 있음을 실감하게 됐다”고 말했다.
소규모 공공기관 통폐합이 가속화되면서 장수군 등 산간오지의 지역경제가 크게 흔들리고 있다.특히 공직자 분포비율이 높은 군소재지의 경우 인구감소현상이 뚜렷해지면서 시장경기가 급격히 침체, 지역경제 전반이 붕괴우려를 맞고 있다.최근 기구통폐합으로 장수지역에서 자취를 감춘 기관으로는 농검출장소를 비롯 관리대대, 양잠조합, 통계사무소, 전북은행 등. 또 담배인삼공사 장수지점이 출장소로 격하된 것을 비롯 대부분 공공·민간기관들도 출장소나 영업소로 격하됐다.여기에다 지난해 3개학교가 폐지되는등 오지학교들의 통폐합도 잇따라 기관축소에 따른 인구감소가 시장경제 침체를 부추기고 있다.장수군은 지역경제활성화를 위해 공직자거소옮기기, 관내금융기관이용하기등 장수군살리기운동을 범군민운동으로 전개해 왔다.그러나 기관은 자꾸 축소되고 그나마 남아있는 기관마저 직원을 대폭 감원, 장수군 인구가 다시 3만선 붕괴를 코앞에 두고 있다.이처럼 인구가 감소되면서 시장기능도 점점 쇠퇴, 5일장이 성행했던 장수장과 장계장이 활기를 잃어가고 있으며 산서장등 면단위 시장들은 이미 그 기능을 상실한 상태다.이에 주민들은 “엷어진 소비층으로 인해 상권이 약화되면서 상인들도 이지역 영업을 등지고 있다”며 “상권붕괴가 결국 외지소비를 부추겨 소득역외유출에 따른 오지고착화가 우려된다”고 입을 모으고 있다.유모씨(45·장수읍)는 “대부분 기관이 지소나 출장소로 격하되거나 폐쇄되면서 주민들의 외지 의존도가 오히려 높아졌다”며 “외지출장을 부추기는 무분별한 통폐합은 신중히 고려돼야 한다”고 말했다.
장수군의 새로운 상징물로 소나무, 비둘기, 산철쭉 등이 선정됐다.군은 구랍 31일 군목, 군조, 군화등 상징물을 최종 결정하고 새롭게 제정된 심볼마크, 마스코트와 함께 3일 선포식을 가졌다.이번에 선정된 상징물중 소나무는 천연기념물 제397호로 지정된 군청사앞 의암송을 비롯 남덕유산과 팔공산 일대에 고루 자생하고 있는 토종 대표수목이다.비둘기는 평화를 상징하는 길조로 순박한 군민의 정서와 결부, 군조로 선정됐다.또 군화로 선정된 산철쭉은 삽목이나 실생으로 번식력이 강하며 꽃이 화사하여 군의 번영과 화합을 기원하는 뜻에서 군화로 채택됐다.군상징물은 그동안 까치와 은행나무등이 사용돼왔는데 군조인 까치가 수확기 장수특산품인 사과에 해를 입히는 흉조로 전락하는등 문제점이 드러나 교체의 필요성이 제기돼 왔다.이에따라 군은 지난해 군민 2천여명을 대상으로 설문조사를 실시하는등 각계 의견을 수렴해 새로운 상징물을 선정하게 됐다.한편 군이 한국산업디자인연구원에 용역의뢰해 제정한 심볼마크는 장수지역의 청정한 산하를 현대적 감각으로 표현했다.장수의 하늘과 땅, 그리고 그속에서 생활하고 있는 사람들을 통해 지역의 자연문화와 정신문화를 형상화한 이 심볼마크는 장수가 가장 한국적인 전원도시임을 강조하고 있다.
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