[사설] 민선 4기 출범에 거는 기대

제4기 민선자치가 본격 출범했다. 5·31지방선거에서 당선된 김완주도지사와 14명의 시장·군수들이 오늘 취임식을 갖고 공식업무에 들어간다. 이와함께 38명의 도의원과 197명의 시·군 의원들도 임기 4년의 지역 일꾼으로 첫발을 내딛었다.

신임 단체장과 지방의원들은 힘든 선거과정을 통해 당선된 만큼 감회 또한 남다를 것이다. 이제는 선거운동때 보여준 열정을 지역발전과 주민봉사에 쏟을 때다. 주민들 역시 이들에 거는 기대 또한 크다. 이들의 언행 하나하나에 주목하는 이유이기도 하다.

지방자치가 전면 실시된 1995년 이후 11년간의 민선자치를 거치는 동안 우리 사회는 많은 변화를 가져왔다. 주민들은 과거의 소극적인 행정서비스 수용자에서 적극적인 참여자로 위상을 높였다. 공무원들도 주민들의 입장에 서서 수요자 만족을 위한 행정과 정책을 펼쳤다. 차기 선거를 의식할 수 밖에 없는 단체장들 역시 주민 여론과 호응도를 수렴하여 시책을 결정하는등 절차적 민주주의가 성숙된 것도 성과의 하나이다.

이제 민선 4기는 지난 3기까지의 경험과 자산을 토대로 한단계 업그레이드된 지방자치를 실천해야 한다. 그동안의 시행착오를 반면교사로 삼아 실질적으로 주민들의 삶의 질을 높여나가야 하는 임무가 주어진 것이다. 이를 위해 신임 단체장과 지방의원들은 열린행정 구현과 함께 지역발전 및 경제활성화에 총력을 기울여야 한다. 대부분의 선거공약도 이분야에 집중돼 있다. 공약을 지키기 위해서도 결연한 각오와 포부가 필요하다.

지금 전북은 낙후를 털어내고 도약을 다질 수 있는 중요한 시점에 있다. 전북도의 최대 현안인 새만금 방조제 연결공사가 끝나 내부개발을 준비하고 있고, 혁신도시 건설, 무주 태권도공원 등도 진행중이다. 전북도를 비롯 각 시·군은 대대적으로 기업유치에 나서고 있다. 이같은 개발 인프라와 노력이 지역발전으로 이어질 수 있도록 최선을 다해야 한다.

5·31선거가 기초의원까지 정당공천제를 도입하면서 정치권의 대리전 양상을 띠었던게 사실이다. 그렇다고 정치권이 지나치게 행정에 개입하는 일은 막아야 한다. 지방자치의 자율성이 훼손되기 때문이다. 국민은 4년동안 지방살림을 꾸려갈 ‘살림꾼’을 뽑았지 ‘정치꾼’을 선택한 것이 아니다. 신임 단체장과 지방의원들은 선거과정에서의 초심을 임기가 끝날 때까지 유지하기 바란다.