[사설] 장애학생 특수학급 증설 시급하다

장애인에 대한 편견은 열린 사회를 지양하고 있는 우리 사회에서 가장 우선적으로 시정해야 할 과제중의 하나이다.장애인에 대한 교육문제 역시 장애인들이 사회의 구성원으로서 권리를 행사하고 인격체로서 자립적이고 창조적인 삶을 꾸려가기 위한 기반을 마련해주는데서 출발해야 한다. 장애인 교육은 자립적이고 창조적인 삶을 영위해나갈 수 있도록 도와주는 중요한 방편이다.온갖 사회적 차별과 모순을 뚫고 사회속에서 자신의 문제를 주체적으로 풀어나갈 수 있는 장치일뿐 아니라 사회통합을 위해서도 절대 필요한 방편이라 할 수 있다.

이같은 장애인 교육문제가 우리 지역만의 과제는 아니지만 도내의 경우 더욱 심각한 사안으로 지적되고 있다.도내에서 장애를 겪고 있는 학생은 8750명으로 추정되고 있다.이 가운데 27.3%인 2390명만 특수학교 또는 일반학교의 특수학급에서 특수교육을 받고 있을 뿐 나머지 6360명은 특수교육 혜택을 전혀 받지 못하고 있는 것으로 나타났다.

전북의 특수교육 수혜율은 전국 시도에서 11번째로 낮은 것으로 드러났다.특수교육 혜택을 받지 못하는 장애학생들은 가정이나 복지시설등에서 아무런 교육도 받지 못한채 방치되고 있는 것이다.도내 초중고에 설치된 장애학생 특수학급은 모두217학급으로 집계됐다.전북에 비해 장애학생 수가 적은 강원도가 254개 학급을 운영하고 있는 것에 비해서도 적은 학급 수이다.게다가 특수학급 교사 가운데 7명은 특수교사 자격이 없고, 14개 지역 교육청의 특수교육 담당 장학사 가운데 9명이 특수교육 자격이 없는 것은 장애학생 특수교육에 대한 도교육청의 관심이 소홀한 반증이 아닐 수 없다.

장애인들에 대한 교육은 장애인들이 사회적 편견과 모순을 뚫고 사회속에서 자신의 문제를 스스로 풀어나갈 수 있도록 해주는데 있다.우리 사회의 통합을 이루는데 있어서도 중요한 방편인 셈이다.장애인들에 있어서는 사회적 적응력을 불어넣는 첫걸음인 것이다.

많은 장애학생들이 제도적 교육 밖에서 방치되고 있는 것은 정의롭지 못하다.분명 그 책임은 국가에 있다.장애학생들이 사회에 적응할 수 있는 충분한 교육을 받을 수 있도록 뒷받침해줘야 마땅하다.장애인 복지정책에서 교육을 우선 순위에 두어야 한다.예산증액등 실질적인 방법으로 장애학생 특수교육이 제대로 이뤄지길 거듭 촉구한다.