[사설] 신재생에너지를 성장동력 산업으로

산업발전에 사용되는 막대한 에너지를 얻기 위해 인류는 그동안 석유나 석탄 같은 ‘화석 에너지’에 의존해 왔다. 그 결과 불행하게도 지구는 환경으로 부터 보복에 직면해 있다. 생태계 파괴, 지구 온난화 등이 그것이다.

하지만 이러한 화석연료도 그 양이 피크에 이르러 새로운 에너지원을 개발해야 할 처지에 이르렀다. 친환경적이면서도 ‘지속 가능한 발전’이 새로운 과제로 등장한 것이다. 친환경 에너지사업은 ‘환경보호’와 ‘경제발전’이라는 두마리 토끼를 잡을 수 있는 분야다. 나아가 지역경제를 활성화 시킬 수 있는 성장동력으로 이어질 수 있어 각광받고 있다. 제너널 일렉트릭 등 다국적 기업들이 이 분야를 새로운 ‘노다지’ 시장으로 지목하고 엄청난 투자를 하는 것도 이 때문이다. 우리 기업이나 자치단체들도 뒤늦게 이러한 추세에 합류하고 있다.

자치단체의 경우 경북도는 2005년 방폐장 시설의 경주 유치를 계기로 포항 울진 영덕 등에 원자력 풍력 태양광 등 에너지 산업을 ‘동해안 에너지 클러스터’로 묶어 신성장동력산업으로 육성하고 있다. 또 전남과 경기도 등 자치단체들도 저마다 신재생에너지 사업에 뛰어 들고 있다.

전북의 경우는 어떤가. 산업기반이 전반적으로 열악한 편이지만 이 분야는 결코 뒤떨어지지 않고 있다. 기업유치와 생산기반, 연구 등에서 충분한 경쟁력을 갖고 있는 셈이다. 최근 동양제철화학이 도내 투자 금액으로는 최대인 1조5000억 원을 투입해 6만 평 규모의 폴리실리콘 제조시설을 건립키로 했다. 또 (주)포스코 파워가 완주군 봉동에 수소연료전지 발전소를, 대산 이엔씨(주)가 태양전지 웨이퍼 생산시설과 연구소를 짓기로 했다. 여기에 부안 신재생에너지 테마파크와 군산 풍력발전소 등 신재생에너지와 관련된 다양한 시설이 속속 들어서고 있다. 새만금지역에 풍력발전이 돌아가고, 부안에는 바이오디젤의 원료가 되는 대규모 유채단지가 들어설 예정이다. 이와 함께 전북대 등 대학연구소와 정읍 방사선과학연구소, 한국생명공학연구원 전북분원, 전북 테크노파크사업단 등 도내 소재한 각급 연구기관에서 이를 뒷받침할 연구가 진행되고 있다.

이같은 여건이 조성되면서 전북도는 신재생에너지 분야를 전략산업의 하나로 검토한 바 있다. 차제에 전북도는 좀더 적극적 의지를 가졌으면 한다.