[그리운 사람에게 띄우는 엽서한장] 아버지는 제 가슴속 살아있는 서른살의 빛나는 청년입니다

한상인(진안 동향중 교장)

아버님, 올해도 단풍이 곱습니다.

아침, 저녁으로 고운 단풍 길을 오가는 올해를 끝으로, 외길로 걸어온 교직생활을 마치게 되었습니다.

돌이켜 보면, 저의 교직은 아버님을 향한 그리움의 다른 이름이었습니다.

제 나이 다섯 살 때, 초등학교 교사이시던 아버님은 적성천을 건너 유등초등학교에 출근하시다가 불어나는 물에 형과 함께 유명을 달리 하셨습니다. 아버님이 32세 때이니, 저에게는 너무도 빠른 아버님과의 이별이었습니다. 저는 자라면서 아버님이 못 다 하신 유업을 이어보겠다고 교직을 선택하였습니다. 3월이 되어 담임을 맡게 되면 제일 먼저 편모슬하의 아이들을 파악하여 더 많은 사랑과 관심을 두고 지도하는 습관이 저도 모르게 생겨났습니다. 아버지 없이 자란 저의 보상심리였는지도 모릅니다.

집에서도 좋은 아버지가 되어보려고 노력은 많이 해 보았지만 아버지 없이 자란 제가 좋은 아버지가 되는 것은 매우 어려운 일이었습니다. 아버지의 빈자리는 어떤 방법으로도 메워질 수 없었기 때문이지요.

아버님은 언제나 제 가슴 속에 서른 살 빛나는 청년이십니다. 아버님의 모습에서 저의 젊은 날을 보듯, 아버님 또한 저의 모습에서 아버님의 못 다 하신 여생을 보시고 계신다면, 저 어릴 적 훌쩍 떠나신 아버님을 생각하면서 선택한 사랑의 교육 40여 년이 아버님 자식으로서 뜻 깊고 영광스런 길이었다고 생각합니다.

교정의 은행나무가 그 노란 잎을 다 떨구고, 파란 하늘에 가지만 앙상하게 서 있습니다. 가지 사이 비어 있는 공간마다 파란 하늘이 가득 들어와 있습니다. 비어 있음으로 다른 무엇이 가득 차오를 수 있다는 것이 아버님의 뜻이었습니다.

사랑하는 아버님! 감사합니다.

/한상인(진안 동향중 교장)