[사설] 식품클러스터, 정부 의지가 관건이다

국가 식품클러스터 사업이 제 궤도에 오르기 위해선 정부의 흔들림없는 지원이 절실하다. 이와 관련 정부는 입으로는 지원해 준다고 말하면서도 가시적인 액션을 취하지 않아 왔다. 이는 국가 식품클러스터 사업이 단순히 농식품 생산기지에 불과한 것이 아니라는 점에서 옳지 않다. 이 사업은 정부가 선정한 범정부적인 프로젝트가 아닌가. 그런 점에서 7일 전북도청에서 열린 첫 시도 업무보고에서 이명박 대통령이 긍정적 입장을 표명한 것은 고무적인 일이라 할 것이다.

국가 식품클러스터는 한미 FTA에 대비하고 농촌의 새로운 성장동력을 창출하기 위해 정부가 전략적 차원에서 추진하는 사업이다. 이 사업은 전북을 비롯 전남, 경북, 충남, 충북 등 5개 지방자치단체가 치열한 경쟁을 벌여 전북이 선정되었다. 정부는 올해부터 2012년까지 총사업비 6300억 원을 들여 세계적 식품기업을 육성하기 위한 국가식품 R&D 허브로 조성하겠다는 계획을 밝힌 바 있다.

전북도는 한걸음 더 나아가 연구개발분야 뿐 아니라 생산 지원, 물류 유통 등 3개 핵심분야를 연계해야 실질적 효과가 있다고 주장하고 있다. 네덜란드의 푸드벨리가 대표적 사례로 꼽힌다.

이를 위해 전북도는 새만금 등에 농식품 전용생산단지를 조성해 관련기업및 연구소를 유치하고, 새만금 신항만을 농식품 전용항으로 만들어 줄 것을 정부에 요구하고 있다. 이렇게 되어야 연구개발과 생산, 물류유통 체계의 3박자가 맞아 떨어져 시너지 효과를 낼 수 있다는 것이다.

문제는 정부의 의지다. 식품 관련 기업유치나 연구개발 체계 구축을 위해서는 기반시설이 잘 갖춰져야 가능하다. 또 물류 유통분야 역시 마찬가지다. 하지만 현재 여건은 그리 좋은 편이 아니다. 전용생산단지는 새만금 내부개발에 맞춰 조성된다고 하지만 새만금 신항만은 언제 들어설지 정부의 구체적 계획이 나와 있지 않은 상태다. 더구나 혁신도시에 들어 오기로 예정된 농촌진흥청과 식품연구원 등 연구시설은 새 정부 들어 원점에서 재검토되고 있는 상황이다.

다행인 것은 농수산식품부와 전북도가 공동으로 3억 원을 들여 이달부터 기본계획 용역에 들어간 점이다. 밑그림을 제대로 그리고, 정부는 여기에 관심과 지원을 아끼지 말아야 한다. 전북도와 정치권도 정부가 실천의지를 갖도록 지속적으로 촉구해 주길 바란다.