李대통령 "후주석 각별한 환대 준비하라"

첫 국빈방문..脫북한 시동..양정상간 신뢰 확대

후진타오(胡錦濤) 중국 국가주석의 25일 방한은몇가지 측면에서 음미할 만한 대목이 있다.

한중간 `전략적 협력동반자 관계'로의 격상에 따른 구체적인 후속 대책을 논의하기 위한 것으로, 정상간 교류 활성화는 물론 외교부간 고위급 전략대화 연내 가동,국방 당국간 인사교류 확대 방안 등이 추진될 것으로 알려졌다.

이는 그동안 경제분야에 국한돼 왔던 양국 관계가 전면적 협력 관계로 전환되는것을 의미한다.

특히 국방 당국간 교류는 상당한 의미가 함축돼 있는 것으로 보인다. 중국의 탈(脫) 북한 관계를 상징한다는 것이 외교 전문가들의 설명이다. 북한을 의식한 데서 벗어나 실질적으로 중요한 카운트 파트너로 한국을 인식하고 있다는 것이다.

이런 의미에 맞게 후 주석의 이번 방문은 현정부 들어 처음인 국빈방문이다. 최근 조시 부시 미 대통령의 경우 공식 실무방문에 그쳤다. 국빈방문의 필수 항목인 국빈만찬이 빠지는 바람에 방문의 격이 낮아졌다는 것이 청와대측 설명이다.

이명박 대통령은 후 주석의 방한에 앞서 "각별히 환대할 수 있도록 만반의 준비를 하라"고 지시한 것으로 알려졌다. 26일 열리는 경제 4단체장 주최 오찬에 한국의내로라하는 기업 CEO들이 대거 참석하는 것도 이와 무관치 않아 보인다.

후 주석도 올림픽 폐막식 다음날 한국을 찾은 것도 `한국 중시'의 상징적 의미를 담고 있다.

청와대 관계자는 "후 주석이 이 대통령의 지난 5월 중국 방문에 대한 답방 일정을 최대한 신속히 잡다보니 올림픽 다음날이 된 것"이라며 "중국측에서 여러 측면을고려한 것 아니겠는가"라고 반문했다.

후 주석은 한국 방문에 이어 상하이협력기구(SOC) 회의 참석차 타지키스탄을 찾은 뒤 투르크메니스탄을 방문하는 것으로 연쇄 방문 일정을 마감한다.

후 주석의 이번 방한은 주석 재임중 두번째다. 중국 주석이 재임중 한국을 두번찾는 기록을 세우게 되는 셈이다. 또 이 대통령과 후 주석이 지난 5월 이후 3개월만에 세번째 만남을 갖는 것도 극히 이례적인 일이다. 그만큼 양 정상간 공감과 이해의 폭이 넓다는 것을 뜻한다.

후 주석은 이 대통령의 중국 방문 당시 일정에 없던 쓰촨(四川)성 지진현장 방문에 깊은 인상을 받았다고 한다.

청와대 관계자는 "양 정상이 모두 실용을 중시한다는 공통점을 갖고 있다"면서 "앞선 두차례 회담에서도 호흡이 잘맞았고, 서로 `대화를 나눌만한 상대'라는 인식을 공유하고 있다"고 강조하고 "이번 방한은 양국간 긴밀한 협력관계를 과시하는 것"이라고 말했다.