[사설] 교수연구비 꼴찌 부끄러운줄 알아야

대학의 연구비는 늘었지만, 연구성과를 가늠하는 지표인 논문 수는 오히려 감소했다는 결과가 나왔다. 지난해 전국 238개 4년제 대학에 지원된 연구비는 3조5천억원으로 전년보다 7.6% 증가한 반면 대학 전임교수들의 학술 연구성과를 알 수 있는 논문 발표 수는 총 5만292편으로 전년보다 3.4% 줄었다. 교과부와 한국연구재단이 그제 발표한 2008년 대학 연구활동 실태조사 결과다.

이 결과는 연구사업이 대형화됐거나 연구노력을 게을리했다는 방증으로 볼 수 있다. 아울러 우리가 주목하는 것은 지역간 연구비 지원 편차다. 수도권 대학에 지원된 연구비는 1조9774억원으로 55.9%에 달했지만 비수도권 지역은 1조5572억원으로 44.1%에 그쳤다.

교수 1인당 평균 연구비 역시 수도권 7400만원, 비수도권 4200만원이었다.전북의 경우 1인당 연구비는 전국 평균의 절반 수준인 2800만원으로 전국 최하위권이었다. 전북대가 4423만원, 원광대 3313만원, 군산대 2682만원, 우석대 2307만원, 예수대 2080만원 순이었다. 나머지 대학은 1000만원에도 미치지 못했다. 과제당 연구비도 수도권 6300만원, 비수도권 4300만원, 전북은 2100만원으로 지역간 편차가 컸다.

이런 결과가 나온 배경에 인위적인 힘이 작용했다고는 생각하지 않는다. 수도권 지역에 대학이 많이 몰려있고 우수인재와 연구아이템 등 인프라가 반영된 결과일 것이다.

하지만 정부의 대학 연구비 지원이 지나치게 수도권 지역에 편중되고 있는 건 지역간 연구개발사업(R&D)의 불균형을 심화시킨다는 측면에서 바람직하지 못하다.

지금 지방대학들은 좋은 아이템을 갖고 고군분투하는 연구인력을 많이 확보하고 있다. 정부가 조금만 관심을 기울인다면 만족할 만한 연구성과를 내놓을 수 있는 대학들이 많다. 훌륭한 아이템이 있어도 채택되지 않고 지방 무시 현상이 있다는 지방대학 교수들의 하소연을 정부가 새겨야 한다. 지방대 교수 연구비 증액 대책을 검토할 필요가 있다.

전북지역 대학들이 반성해야 할 점도 있다. 연구비 평균액이 전국 최하위권인 것은 무얼 말해주는가. 대학이나 교수들의 내부역량이 부족하기 때문이다. 정보에 어둡고 게으른 탓도 있다. 금요일이면 서울로 달려가고 행사 때마다 얼굴 내밀기 바쁜 교수, 놀기 좋아하는 교수가 많은 데 무슨 연구노력을 기대하겠는가. 부끄러운 줄 알고 반성해야 한다.