[사설] 청소년 흡연 급증, 특단대책 필요하다

청소년의 흡연율이 심상치 않다. 보건복지부와 교육과학기술부, 질병관리본부가 청소년의 흡연실태를 공동조사한 결과 2008년 도내 분석대상 3,757명의 13.1%가 현재 흡연하고 있는 것으로 나타났다. 지난 2005년 보다 3.1%포인트 늘어난 것으로 사회그늘을 짙게 만들어가고 있다.

조사 대상 중 전체의 6.2%에 이르는 450여명이 매일 담배를 빼내 물고 있고, 여학생 흡연율도 남학생들의 절반수준인 8.2%를 보여 심각한 상황을 보여주고 있다. 성인들은 건강을 고려해 흡연율이 전반적으로 낮아지고 있지만 청소년은 그렇지 않다. 무엇이 청소년들로 하여금 이토록 가까이 하지 말아야 흡연을 부추기는 것일까. 우리나라의 흡연율 실태는 부끄러운 수준이다. 경제협력개발기구(OECD) 30개 회원국 가운데 남성 흡연율이 3위를 기록하고 있다. 더욱 문제가 되고 있는 것은 생에 처음으로 담배를 피운 연령이 낮아지고 있다는 점이다.

담배의 유해성은 이미 논란의 대상이 아니다. 담배에는 발암물질만해도 40여종이 포함돼 있다고 한다. 청소년들의 흡연폐해는 성인 보다 훨씬 심각하다. 여학생은 '미래의 모성'으로 나쁜 영향을 언급할 필요도 없다. 그래서 민·관에서 꾸준히 금연 캠페인을 전개하고 있는데도 별반 달라진게 아니다. 한국금연운동협의회는 올해를 '대 금연의 해'로 선포했고, 보건복지부는 지난해 말 대형 유통업체들과 협약을 갖고 흡연예방을 벌여나가기로 했다. 또한 건물전체를 금연구역으로 지정하는 공공이용시설을 확대하고, 현행법은 청소년 담배판매를 금지하고 있다. 국회는 최근 실외에서도 지자체 조례로 금연구역을 지정해 10만원 이하의 과태료를 부과할 수 있는 대안법안까지 통과시켰다.

그러나 이 정도로는 미흡하다. 실효성도 의문이다. 실천이 문제이기 때문이다. 19세 미만 청소년에 담배판매를 금지한 청소년보호법이 있으나마나 한 지 오래다. 인터넷사이트에서 공공연히 담배구입이 이뤄지고 있는 현실이다. 흡연 예방교육을 경험한 도내 청소년들이 50%선이라는 분석이 교육 강화의 필요성을 웅변해주고 있다. 미적대고 있는 사이 청소년들이 담배해독으로 점차 병들고 지쳐간다. 청소년 건강을 위해 흡연예방은 비단 청소년과 가정뿐만 아니라 학교 등 우리 사회가 함께 풀어가야 할 과제다. 특단의 대책이 필요하다.