새만금개발청 총리실 이관 외국자본 투자 유치 위해 도민들 모두 역량 모아야

단군 이래 가장 대규모 국가 역사(役事)라 불리는 새만금사업의 효율적인 추진을 위해 우여곡절 끝에 ‘새만금 특별법’이 만들어졌고 ‘새만금 개발청’도 생겨났다.

그러나 이 개발청이 한 개 관련 부처에 속하는 바람에 범정부 차원의 추진에 문제가 있다는 지적에 공감이 간다.

전북 출신 정계, 관계, 언론계, 재계 등이 힘을 모아 총리실 이관을 관철해야 하리라고 본다. 필자도 새만금사업이라는 옥동자를 낳는 데 적어도 산파 역할은 했던 인연이 있는 만큼 최대한 노력할 생각이다.

새만금사업은 지난 1970년대 초 ‘옥서(전북 옥구, 충남 서천)지구 농업개발사업 계획’으로 처음 구상되었고, 1987년 ‘새만금 간척 종합개발사업’으로 발표되었다.

제7대 대통령선거 과정에서 당시 노태우 민정당 후보가 전주 유세(1987년 12월 10일)에서 “새만금 사업을 최우선사업으로 선정해 임기내 이룩하겠다”고 공약했다. 그러나 취임 후 1년이 되도록 아무런 움직임도 없었고 경제부처들은 ‘사업타당성이 없다’는 판단으로 새만금사업 공약을 휴지통에 넣은 상황이었다.

이런 가운데 1989년 3월 10일 당시 노태우대통령과 김대중 평민당 총재간의 영수회담에서 김 총재가 경제사안으로는 오직 한 가지, 바로 새만금사업의 추진을 강력히 요청했고 영수회담 합의에 따라 사업추진이 가능하게 되었다.

필자는 당시 평민당 원내총무로서 김대중 총재에게 정부의 새만금사업 포기 결정에 따른 전북 인심의 악화를 전하고, “새만금 사업 재추진을 실현시켜야만 전북 인심을 되돌릴 수 있다”고 진언했다.

실제로 전북 인심은 악화될 대로 악화되어 있었다. 전북도민들에게 새만금사업은 신앙이나 종교같은 존재였기 때문이다.

도민들 사이에는 특히 정부가 호남을 배려한다고 할 때 그 과실(果實)은 전남, 광주가 가져가고 전북은 매번 소외된다는 불만이 팽배해 있었다. 이러다 보니 한 유력 신문사는 사옥 건물에 ‘전북 홀로서기 운동’이라는 대형 현수막을 내걸고 이 운동의 추진을 선언할 정도였다. 필자는 정치인으로서 고향 전북의 이같은 상황을 정확히 파악하고 있었고, 때마침 열린 영수회담을 통해 이 문제의 ‘정치적 결단’을 추진한 것이었다.

다행히도 잘 성사된 것을 정치역정의 큰 보람중 하나로 여 있다.

새만금은 무궁무진한 가능성의 국가적 자산이다. 무엇보다 여의도의 140배인 4만여 헥타르(ha), 1억 2000만평의 땅이 아닌가? 그것도 사유지(私有地)라고는 없어 정부가 수용 부담 없이 마음껏 멋진 그림을 그릴 수 있는 땅이다.

경제적으로 취약한 전북이 탄소산업, 관광산업, 식품클러스트 등에 집중하는 것에 희망을 건다. 국민연금공단 기금운영본부가 전북에 온 것도 큰 축복이다.

그러나 뭐니뭐니해도 전북은 새만금사업에 운명을 건다 할 만큼 총력을 모아야 한다. 새만금 개발청의 총리실 이관과 함께 대형 외국자본 투자 유치를 위해서도 더욱 힘을 모아야 한다. 지난 1980년대 말 국가 부도위기를 맞았을 때 국민들이 ‘금 모으기 운동’을 벌여 위기극복에 기여하고 외국인들에게 감동을 준 바 있다.

새해부터 우리 도민 전체가 금 모으기 때의 간절한 심정으로 네트워크를 형성하여 정부와 정치를 설득하는 작업, 외국투자를 유치하는 일에까지 손잡고 나서야 한다.

△김원기 전 국회의장은 새정치민주연합 상임고문 등을 역임했다.

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