청년들 전북 떠나지 않도록 좋은 일자리를

도내 청년들의 ‘탈 전북’이 가속화되고 있다. 20대 젊은이들이 일자리를 찾아 전북을 떠나는 현상이 여전히 계속되고 있는 것이다.

통계청이 최근 발표한 ‘2016년 1/4분기 지역경제동향’에 따르면 20대 청년들이 가장 많이 유출된 곳은 전남(3556명)이며, 이어 전북이 뒤따르고 있다.

특히 올 1/4분기(1월~3월)중, 전북의 유출인원이 3014명인데 이 가운데 무려 96%인 2906명(하루 평균 32명)이 20대인 것으로 나타나 충격을 주고 있다. 이 숫자는 지난해 같은 기간의 20대 유출인원 2196명과 비교할 때 710명이 늘어난 수치다.

그 주된 이유는 교육·일자리·문화시설 부족에 따른 것으로 이해된다. 젊은이가 없는 전북은 성장 동력을 잃고 투자가치가 없는 지역으로 전락하는 악순환이 깊어질 수도 있다는 우려 섞인 목소리가 커지고 있다.

게다가 전입신고를 하지 않고 수도권을 비롯한 타 시도에 머물고 있는 청년들을 고려하면 전북을 떠난 20대 청년의 숫자는 상상하기조차 어렵다는 관측마저 있다.

전북지역의 인구는 최근 5년 사이 눈에 띄게 줄어든 것으로 나타나고 있다. 통계청에 따르면 지난해 기준 도내 주민등록 인구는 186만9711명으로 지난 2011년에 비해 4320명이 감소했다.

이 기간 인구가 줄어든 곳은 전국 17개 시·도 가운데 전북을 비롯해 6곳에 불과하다. 이는 무엇보다 청장년층의 수도권 이탈과 저출산·고령화로 인한 인구 감소가 큰 원인으로 분석되고 있다.

전주시도 청년 실업 문제 해소와 지역 일자리 창출, 지역균형발전 등을 고려해 혁신도시 이전 공공기관의 지역인재 35% 의무채용 법제화에 나섰다.

호남 3대 도시라던 익산시의 지난달 말 인구는 30만1285명으로 15년 동안 3만3472명이 줄어든 것으로 나타났다. 그 가운데 청년층의 전출이 컸던 것으로 추정된다. 위기의식 가운데 30만 붕괴를 막기 위해 체계적인 인구 늘리기 정책이 시급하다는 여론이 일고 있다.

일자리를 찾아 전북을 떠나는 젊은이들을 막을 크고 작은 방도가 강구되어야 할 것이다. 어렵게 취업을 성공했다 하더라도 전북지역의 노동조건이 열악하다는 청년들의 하소연도 귀담아 들어야 할 것이다.

무엇보다 청년이 빠져나가고 있는 만큼 지역의 성장 동력이 끊어질 수도 있다는 사실을 심각하게 인식해야 한다. 나아가 중구난방의 일자리·청년정책을 지양하고 청년들과의 소통·공감을 통해 실효성 있는 정책을 마련해야 할 것이다.