[새 정부, 전북 이것만은 꼭 ⑤ 100년 먹거리 탄소산업] "분산된 기술 역량 모을 탄소산업진흥원 설립을"

주요 소재 80% 이상 수입·기술 일본의 66% 수준 / 연구개발된 성과물 상용화할 기업 육성도 필요

전북지역 경제가 변곡점에 놓였다. 지난해 전북의 경제성장률은 전국 17개 시도 가운데 유일하게 ‘제로(0%)’를 기록했고 현대중공업 군산조선소 도크 폐쇄 등의 악재와 맞물리면서 전북 경제에 빨간불이 켜졌다.

이런 가운데 전북 100년 먹거리로 불리는 탄소산업이 전북 발전을 주도할 비상구로 작용할지 관심이 모아진다.

특히 문재인 대통령의 ‘전북 탄소소재산업의 미래성장산업 육성’ 공약에 발맞춰 전북도가 탄소산업진흥원 설립 추진에 나서는 등 전북이 국내 탄소산업의 종가(宗家)로 위상을 굳히는 계기가 될 것으로 보인다.

탄소산업진흥원 설립은 우리나라 자동차, 항공, 철강, IT 등 주요 탄소소재의 80% 이상을 수입해 의존한다는 점과 탄소산업 육성이 대학, 연구원, 기업에서 소규모 형태로 각각 진행되다보니 기술역량이 분산돼 선진기술 추격에 따른 한계를 극복하기 위해서다.

더욱이 최근에는 탄소법 제정으로 국가전략프로젝트에 탄소섬유가 포함되는 등 탄소산업이 국가적으로 육성돼야 하는 환경에 따라 정부 내 탄소산업 육성 전담 부서 설치도 시급하다.

실제 우리나라 탄소기술은 탄소 선진국인 일본의 66% 수준에 그치고 있으며, 현재의 기술이 실제 산업에 응용이 안돼 탄소시장이 형성되지 못하고 있는 실정이다.

이에 전북도는 문 대통령의 공약에 따라 전북 탄소산업클러스터 조성사업을 추진하는 동시에 위성체, 발사체 등의 조기 자립화를 위해 초고강도 탄소섬유 개발사업을 계획하고 있다.

또 R&D 성과품 성능평가 지원을 통한 역량을 확보하기 위해 탄소복합재 신뢰성 시험평가 기반을 구축하고 있으며, 국방 나노탄소 특화연구센터 구축도 별도로 추진하고 있다.

여기에 폐 탄소섬유를 활용한 탄소복합재 융복합 부품 상용화 기술개발도 병행하고 있다.

그러나 이 같은 신사업 추진과는 별도로 전북이 가진 탄소산업의 한계를 극복해야 한다는 목소리도 높다.

연구개발(R&D)된 성과물의 사업화 및 탄소기업 집적화 등이 필요하지만 이를 뒷받침할만한 기업이 없어 상용화에 한계를 보이기 때문이다.

지난해 말 전북 탄소기업은 120개, 종사자 2241명으로 전체 제조업에서 차지하는 비중이 기업은 2.3%, 종사자는 2.1% 수준에 머물고 있다. 이마저도 탄소소재 또는 탄소 부품을 생산하는 기업이 아닌 탄소소재를 최종 제품의 원료로 활용하는 기업이 대부분으로 알려졌다. <끝>