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군산시농업기술센터가 주요작물인 신동진벼의 품질을 높이기 위해 18년 만에 재배 매뉴얼을 개편했다.

농업기술센터는 그 동안 쓰러짐 방지에 중점을 두고 농가 기술보급에 적용해 왔던 신동진벼 재배매뉴얼을 올해부터는 품질은 높이고 투입비용은 줄이는 새로운 매뉴얼을 자체적으로 재정립해 현장에 보급하기로 했다.

농업기술센터는 신동진벼를 지난 2005년 전국에서 처음으로 지역 전략품종으로 육성해 시장 지배력을 누려왔다.

현재는 전북·전남·충남·경남까지 재배지역 확대로 품질 경쟁보다는 수량 경쟁에 기울면서 고품질재배 기반이 흔들리는 경향이 뚜렷하다고 판단, 지난해 하반기부터 실무부서에서 새로운 매뉴얼 개편작업에 착수한 바 있다.

이번에 개편하는 재배기술의 핵심은 3.3㎡당 모심는 주수를 1모작 기준으로 기존 60주에서 50주로 변경했고 모내기와 거름주는 시기·물관리 등 토양과 기상․생육 환경에 맞도록 세분화했다.

또 이삭거름 주는 시기도 출수 15일 전에서 출수 18일 전으로 3일 앞당겨 일시적 비절로 인한 악영향과 습관적 과비의 문제점을 개선했다.

특히 신동진벼의 유전적 특성을 감안해 순도 높은 종자를 2년 1기 전 농가 보급 체계를 확립하는 한편 지난해부터 시범사업으로 추진한 드문 모심기 생력재배기술을 선제적으로 도입해 모내기 최적시기를 5월 25일로 7일 정도 앞당겨 분얼수 확보와 늦출수된 이삭의 완전미율을 높였다.

이처럼 시가 새로운 신동진 매뉴얼 보급에 나선 것은 지난해 도열병 발생으로 품종 논란이 일었음에도 불구하고 여전히 군산 신동진쌀이 시장 우위를 가지고 있다는 점을 고려했다.

앞으로 고품질재배에 약점을 보완하고 강점을 더 강화한다면 육묘비용 절감, 병해충 경감 등 직접적 경제효과가 매년 200억원을 상회할 것으로 내다보고 있다.

신동우 군산시 기술보급과장은 “이번에 다시 설계한 신동진벼 재배매뉴얼은 십수 년간 현장의 문제점들을 개선하고 최적의 데이터에 기반한 군산만의 고품질쌀 생산을 위한 맞춤형 재배 기술”이라며 “군산쌀의 명성을 이어갈 수 있도록 전 지도력을 경주하겠다”고 말했다.