시, 올해 14억 3900만 원 들여 추진
플랫폼 구축 작업 지연으로 당초 계획에 차질
“청소년 시내버스 무료 이용은 언제부터 가능한가요.”
도내에서 처음으로 진행되고 있는 ‘군산시 청소년(중·고생) 시내버스 무상 교통’ 정책이 주목을 끌고 있는 가운데 기대와 달리 실행에 옮겨지기까지는 다소 시간이 소요될 것으로 보인다.
반면 이 사업에 관심을 두고 있는 학부모들은 무상 교통 서비스가 가계 교통비 부담을 덜어 줄 수 있다는 점에서 더 이상 지체되지 않고 하루빨리 도입되기를 바라는 모습이다.
군산시는 사회·경제적 약자인 중·고등학생의 부담을 줄이고 자유로운 이동권 보장 및 침체된 대중교통 활성화를 도모하기 위해 (청소년) 무상 시내버스 사업을 추진 중에 있다.
이 사업은 강임준 군산시장의 공약 사업 중 하나로, 그는 선거 당시 ‘군산을 교육하기 좋은 도시로 만들겠다’고 선언하며 청소년 무상 시내버스를 공약으로 내세운 바 있다.
당초 시는 올 7월부터 고등학생을, 이후 2024년 1월부터는 중학생을 대상으로 단계별 무상 교통을 진행한다는 계획을 세웠다.
이럴 경우 올해 고등학생 7606명, 2024년 1만 5656명(고등 7760명·중등 7896명), 2025년 1만 914명(고등 7855명·중등 8059명) 등이 혜택을 볼 것으로 전망하기도 했다.
시는 이를 위해 올해 교통비 및 플랫폼 구축, 카드 구입비 등 14억 3900만 원의 예산을 확보하는 한편 전라북도 무상교통 추진 업무협의 및 조례 제정, 보건복지부 사회보장제도 신설 등 관련 절차를 진행하기도 했다.
다만 플랫폼 구축 작업이 지연되면서 계획에 차질을 빚고 있는 상황이다.
사실상 7월 도입은 어렵게 됐으며, 올 연말쯤(이 사업이)가능할 것으로 예상되고 있다.
시는 이달 중 플랫폼 구축 업체 공고를 거쳐 빠른 시일 내에 제작 및 시범운영을 마친 뒤 운영에 나서겠다는 방침이다.
지원 기준은 학생 당 매월(1일 2회·월 20회) 버스 사용료를 지원하는 방식이 검토되고 있다.
이에 대해 한 학부모는 “무상 교통이 실현될 경우 경제적 부담을 완화하고 청소년 자녀들의 자유로운 대중교통 이용도 보장받을 수 있게 되는 만큼 기다리고 있는 사업 중 하나”라며 “더 이상 지연되지 않도록 철저한 준비에 나서줬으면 하는 바람”이라고 말했다.
시 관계자는 “플랫폼 구축 등 관련 준비 절차에 많은 시간이 소요되다보니 부득이하게 늦어지게 됐다”면서 “하루빨리 청소년들이 혜택을 볼 수 있도록 최선을 다 하겠다”고 전했다.
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