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익산 춘포가 새로운 소도시 관광지 주목을 받고 있다.

익산시에 따르면 일본 개별자유 여행객들이 지난 5일부터 7일까지 2박3일 일정으로 춘포를 방문했다.

이들의 춘포 방문은 최근 익산시와 익산문화관광재단에서 주관했던 춘포포럼에 참여했던 일본인 기무라유미오의 추천으로 성사됐고, 대부분 두 번째 방문이라는 점에서 많은 의미를 던져주고 있다.

현재 익산시와 익산문화재단은 지역 콘텐츠 활용 소도시 여행을 이끌기 위한 전략에서 적극적인 외국인 관광객 유입 마케팅을 펼치고 있다.

외국인이 한국에서 원하는 경험이 보다 다양해지고, 소도시 관광경향이 뚜렷해지자 이를 뒷받침할 지역만의 특색있는 관광콘텐츠 상품개발을 통해 관광객 유치에 나서고 있는 상황이다.

그 성과의 하나로 이번에 일본 관광객 춘포 재방문을 이끌어 냈다.

한 일본 관광객은 “춘포 역사자원과 석양의 아름다움에 놀랬고 일본의 아스카문화가 익산 등 지역에서 꽃피웠던 백제문화가 시초였다는 사실에 한번 더 놀랐다”며 “다음에는 가족들과 함께 따뜻하고 아름다운 춘포를 찾을 것이다”고 말했다.

사실 익산 춘포는 자연과 역사를 품은 관광지로서 익산소도시 관광 대표주자 급부상 가능성을 쉽게 예측할수 있다.

춘포를 흐르는 만경강을 배경으로 봄에는 벚꽃이 장관이고, 자전거 여행객에 좋은 라이딩 장소로도 손꼽히고 있기 때문이다.

또한, 익산 만경강 문화관은 만경강의 생태에 관해 소개해주면서 체험프로그램, VR프로그램 등 다양한 즐길거리를 갖추고 있다는 것도 큰 자랑거리다.

무엇보다 일제강점기 쌀 수탈의 안타까운 역사적 스토리를 담은 춘포역사(폐역)와 호소카와농장가옥 등 일본식 주택까지 볼수 있는 곳이 바로 춘포다.

이밖에 춘포도정공장은 도정시설 특유의 공간을 살린 문화공간으로 탈바꿈 해 현대미술전시회 관람이 가능하다.

익산문화관광재단 김세만 대표이사는 “익산이 갖고 있는 뛰어난 관광자원과 역사를 무기로 더욱 적극적인 국∙내외 관광시장을 개척하겠다”며 “특히 춘포만의 스토리텔링을 적극 개발하는 등 소도시 여행 관광객 유입을 위한 다양한 요소를 만들어 가겠다”고 말했다.