시 ‘지리산과 섬진강’ 발표한 남원출신 소강석 목사

용인 새에덴교회 담임목사이자 한국기독교계 거목
시인으로서도 인정받은 소 목사 새로운 시 발표 눈길

“사람은 누구나 자신이 태어나고 자란 장소에 대한 애착이 있습니다. 저는 지리산 자락 남원 출신으로서 지리산과 섬진강에 대한 토포필리아(Topo-Philia)가 있습니다. 모든 문학은 결국 자기 자신에 대한 이야기이며 자기 고백이라고 하지 않습니까? 그런 의미에서 꼭 한 번은 고향에 관련한 시를 한 편 쓰고 싶었습니다.”

남원출신으로 한국교계의 거목이 된 소강석 새에덴교회 담임목사가 ‘지리산과 섬진강’이라는 새로운 시를 발표하면서 눈길을 끌고 있다.

소 목사는 한국교회 최대 연합기관인 한국교회총연합 대표회장과 국내에서 가장 큰 교단인 대한예수교장로회(합동) 총회장을 맡고 있으며, 그가 이끄는 용인 새에덴교회는 신도 수 만 여명에 달한다.

그는 지난 1995년 월간문예사조로 등단한 뒤 시인으로도 왕성하게 활동하고 있다. 문인으로서도 인정받은 소 목사는 2015년 ‘천상병귀천문학대상’과 2017년 ‘제33회윤동주문학상’ 수상하기도 했다.

이번에 쓴 ‘지리산과 섬진강’은 고향에 대한 그의 애정과 그리움이 담겨있다. 소 목사는 “고향과 관련한 시는 예전부터 쓰고 싶었지만 시는 억지로 써지는 게 아니었다”면서 “최근 시적 이미지가 저를 찾아왔다”고 말했다.

그가 말하는 시적영감은 어머니가 묻혀 있는 지리산에서 시작됐다. 자신이 태어난 모태의 이미지로 지리산이 섬진강은 어머니의 젖의 이미지로 연상되어 다가온 것이다.

소 목사는 전북을 상징하는 산과 강을 융합해 시적 이미지로 승화시키고 연결시켰다. 그는 “지리산 기슭에 묻힌 어머니의 젖이 흘러서 요천수를 이루고 섬진강으로 흐른다는 시적 형상화를 이루게 됐다”며 “앞서 많은 시인들이 지리산이나 섬진강을 노래하였지만, 지리산과 섬진강을 어머니의 태와 젖으로 연결시켜 시적 형상화를 한 시는 (자신이 아는 시중)거의 최초가 아닐까 싶다”고 강조했다.

소 목사는 코로나19로 사람들이 절망에 빠져 시름하고 있는 이 때 종교와 문학의 역할에 대해서도 이야기했다.

소 목사는 “코로나19 팬데믹이 언제 끝날지는 아무도 모른다”며“이 때문에 사람들은 분노와 절망에 휩싸여 있다. 그러나 이러한 때일수록 서로가 사랑과 위로의 말을 건네며 용기와 희망을 주어야 합니다. 그것이 바로 종교와 문학의 역할이라고 본다”고 역설했다.

그는 이어 “문학은 리얼리티와 이상 사이에서 시대정신을 창출하는 언어적 순례요, 사유의 파문이라고 할 수 있다. 특히 기독교 문학은 하나님을 향한 사랑의 언어요, 사람을 향한 그리움과 연민의 고백일 것”이라며 “성경 역시 당대 최고의 문학적 경지에 오른 예술적 작품성을 지닌 영감의 글”이라고 소개했다.

자신의 말처럼 목회자라면 문학적 감성과 독법의 테크닉이 있어야만 한다는 게 소 목사의 지론이다. 전문 시인은 아닐지라도 시인의 감성과 시인의 사유를 지녀야 한다는 의미다.

소 목사는 “제가 이렇게 주장하는 이유는 시인의 감성이 있다면 인간에 대한 이해가 깊어지고, (하나님이 하신)더 신비로운 말씀의 지혜와 감동을 제대로 전해줄 수 있기 때문이다”고 부연했다. 이는 그가 앞으로도 목회자이자 시인으로서 문학의 사회적 소통과 승화, 그리고 한국교회 문화예술의 저변을 확대하는데 미력한 힘이나마 일조하고 싶다는 의지이기도 하다.

그는 무엇보다 “세상을 향하여 하나님의 신비로운 사랑을 전하고 생명을 살리는 도구로서의 기독교 문학을 추구하고 싶다”면서 “안개가 자욱한 위기의 시대에 별처럼 빛나고 꽃처럼 향기로운 설교와 시를 통하여 사람들의 가슴을 위로하고 격려하며 꿈과 희망을 심어주는 목회자요, 시인이 되고자한다”고 소망했다.