여름축제·산악레포츠…장수군, 산림자원 활용 관광모델 전국 ‘최우수’

산림청, 2025년 산림휴양분야 최우수 사례 선정
자연휴양림·축제·레포츠 연계 생활인구 유입 성과

제2회 장수쿨밸리트레일레이스 참가선수들 계곡물에서 몸을 식히고 있다. /사진제공=장수군

장수군이 산림자원을 활용한 체류형 관광 모델의 성과를 인정받아 산림청이 주관한 ‘2025년 산림휴양분야 우수사례 발굴 평가’에서 최우수사례로 선정됐다.

장수군은 16일 대표 여름축제인 ‘쿨밸리페스티벌’과 산악레포츠 대회 ‘장수트레일레이스’를 자연휴양림과 연계해 운영한 점이 높은 평가를 받았다고 밝혔다.

이번 평가는 지역 활성화와 산림휴양 서비스 품질 향상을 위해 전국 국립자연휴양림 관리소와 16개 시·도, (사)산림휴양복지협회를 대상으로 실시됐다.

산림청은 전국에서 제출된 산림휴양 분야 우수사례 24건을 대상으로 추진 성과와 확산 가능성 등을 종합 평가해 최우수사례 1건과 우수사례 5건을 선정했다. 이 가운데 ‘장수군 자연휴양림 운영 사례’를 최우수사례로 뽑았다.

그동안 장수군은 와룡·방화동자연휴양림을 중심으로 산림휴양 서비스 품질을 높이고 부서 간 협업을 통해 스포츠와 생태관광을 결합한 운영 모델을 구축해 왔다.

특히 ‘쿨밸리페스티벌’을 자연휴양림 일원에서 개최하고 ‘장수트레일레이스’ 대회 코스에 자연휴양림을 포함해 체류형 관광과 생활인구 유입 기반을 마련한 점이 주목받았다.

전국 트레일 러너들이 참가하는 ‘쿨밸리트레일레이스’ 코스에는 방화동자연휴양림이 포함됐으며 대회 일정도 군 대표 여름축제인 ‘쿨밸리페스티벌’ 기간에 맞춰 운영됐다.

또 방화동자연휴양림을 트레일레이스의 골인지점으로 활용함으로써 대회 참가자와 방문객이 자연스럽게 축제 공간으로 유입되는 구조를 만든 것이다.

이에 따라 장수트레일레이스를 마친 선수들이 방화동자연휴양림 계곡과 축제 콘텐츠에 함께 참여할 수 있도록 프로그램을 구성해 체류 시간을 늘리고 지역 농특산물 판매와 주민 참여 프로그램도 자연스럽게 연계되며 지역경제 활성화 효과로 이어졌다.

최석원 산림과장은 “산악지역이라는 지형적 여건 속에서도 산림자원을 활용한 체류형 관광 운영체계가 산림청 최우수사례로 선정돼 매우 뜻깊다”며 “앞으로도 장수군 자연휴양림만의 특색 있는 휴양 환경과 편안한 서비스를 제공할 수 있도록 운영 관리에 최선을 다하겠다”고 말했다.

장수=이재진 기자